Il y a 43 ans, un combat brutal pour le titre mondial contre le favori américain Ray Mancini s’est soldé par la mort de Duk-koo Kim et deux autres tragédies. Elles ont profondément bouleversé ce sport.
Ce combat de boxe était d’une tragédie sans pareille : le 13 novembre 1982, Ray « Boom Boom » Mancini a battu le Coréen Duk-koo Kim à Las Vegas dans le combat pour le titre mondial des poids légers. Kim est décédé quatre jours après le combat des suites de ses blessures, le drame a entraîné deux autres tragédies et a changé à jamais le monde de la boxe.
Le Coréen n’était pas le premier boxeur à avoir perdu la vie sur le ring. Cependant, la manière dont il avait dépassé ses limites personnelles pendant le combat a suscité de vives discussions dans les semaines et les mois qui ont suivi. Il s’était battu contre Mancini pendant 14 rounds et n’avait pratiquement plus été en mesure de se défendre dans les derniers rounds.
Les boxeurs s’affrontent pendant 14 rounds
Le combat entre Kim et Ray Mancini, très populaire aux États-Unis, qui défendait pour la deuxième fois sa ceinture WBA contre le Coréen, s’est transformé dès le premier round en une bataille brutale, au cours de laquelle les deux combattants, sans grande défense, ont tenté de mettre leur adversaire à terre à coups de poings violents.
Les deux combattants ont ainsi asséné des coups puissants, tant au corps qu’à la tête de leur adversaire. Les combattants ont vacillé à plusieurs reprises après ces coups violents. Les 10 000 spectateurs devant le Caesar’s Palace de Las Vegas et les millions de personnes devant leurs téléviseurs – CBS retransmettait le spectacle en direct à la télévision nationale – ont suivi avec passion ce combat brutal.
Gil Clancy, qui travaillait à l’époque comme analyste de boxe pour CBS, pressentait déjà le pire au sixième round : « Il va se passer quelque chose dans ce combat. Soit l’un des combattants va se faire une plaie ouverte à cause d’un coup, soit il va envoyer l’autre au tapis. »
Et c’est exactement ce qui s’est passé : au 14e des 15 rounds, on a remarqué que Kim n’avait jamais dû boxer sur une telle distance. Le Coréen titubait dans le ring. Après une combinaison de coups, Mancini a envoyé son adversaire au tapis d’un droit fracassant.
Bien que Kim ait encore tenté de se relever contre les cordes, l’arbitre Richard Green a mis fin au combat.
Le vainqueur Mancini a célébré sa victoire, sans se douter des conséquences tragiques du combat, mais quelques minutes seulement après la fin, le résultat sportif était complètement relégué au second plan.
Kim Deuk-Koo, boxeur sud-coréen poids léger de la fin des années 1970 et du début des années 1980, décédé tragiquement après son combat pour le titre contre Ray « Boom Boom » Mancini en 1982 boxing history pic.twitter.com/9a8lOmIwi0
— Boxing History (@BoxingHistory) 11 juin 2021
Kim s’effondre et meurt à l’hôpital
Kim s’est effondré peu après le combat et a dû être transporté hors du ring sur une civière. Selon Sports Illustrated, le Coréen ne respirait que quatre fois par minute pendant son transport à l’hôpital.
À son arrivée au Desert Springs Hospital, Kim a été opéré d’urgence. Au cours d’une intervention chirurgicale de deux heures et demie, un caillot sanguin de près de 100 centimètres cubes a été retiré du côté droit de son cerveau. Selon le médecin, ce caillot se serait formé à la suite d’un coup violent à la tête pendant le combat.
Malgré le succès de l’opération, Kim a succombé quatre jours plus tard aux suites du caillot. Il était auparavant tombé dans un coma dont il ne s’est jamais réveillé.
Macabre : avant le combat, le Coréen avait fait sensation avec des déclarations martiales. « Soit il meurt, soit je meurs », avait-il déclaré à un journaliste avant le combat. Dans sa chambre d’hôtel à Las Vegas, peu avant le combat, il avait écrit sur une lampe : « Vivre ou mourir ».
Le combat entraîne d’autres conséquences tragiques
Comme si la mort du boxeur coréen n’était pas déjà assez tragique, elle a entraîné de nombreuses autres tragédies dans les mois qui ont suivi le combat.
La mère de Kim, qui, selon les informations du New York Times, avait voyagé de Corée du Sud à Las Vegas et était restée aux côtés de son fils jusqu’à sa mort, s’est suicidée trois mois seulement après le décès de son fils.
À peine sept mois après le combat, une nouvelle tragédie a frappé : l’arbitre Richard Green s’est également suicidé. Green se sentait en partie responsable de la mort du boxeur coréen.
Mancini a lutté contre la dépression
L’adversaire de Kim, Ray Mancini, s’est également fait de lourds reproches après la mort de son adversaire et est tombé en dépression.
Mancini a continué à boxer et a défendu son titre avec succès à plusieurs reprises, mais il n’a plus vraiment connu le succès par la suite.
Après avoir perdu son titre en 1984, il a continué à boxer sporadiquement jusqu’à la fin de sa carrière en 1992, mais selon le promoteur de boxe Bob Arum, il n’était « plus jamais le même ».
Un incident tragique entraîne de nombreux changements de règles
Pour la boxe également, ce combat fut un événement marquant qui entraîna de nombreux changements de règles. La Nevada State Athletic Commission a introduit le « Eight-Count » debout. Celui-ci permettait aux arbitres d’évaluer un knockdown même si le combattant n’était pas encore tombé au sol, mais était sur le point de l’être. Il a également été décidé que les boxeurs ne pouvaient pas combattre pendant au moins 45 jours après une défaite par K.O.
Mais le plus grand changement de règle a été introduit par la fédération de boxe WBC : à partir de 1982, le nombre de rounds dans les combats pour le titre a été réduit de 15 à 12 maximum. La WBA et l’IBF ont emboîté le pas en 1987, et la WBO a également commencé avec un maximum de 12 rounds dès sa création en 1988.
Quoi qu’il en soit, le 13 novembre 1982 est devenu une date à partir de laquelle de nombreux fans et observateurs de boxe ont vu ce sport différemment. À partir de ce jour, la boxe n’était plus la même.
