Sunderland va faire son retour en Premier League pour la première fois depuis sa relégation en 2017. Lors d’une finale dramatique contre Sheffield United, les Black Cats ont renversé la situation dans les arrêts de jeu et remporté le match 2-1.
Qui complètera la Premier League ? Sheffield United et Sunderland ont répondu à cette question samedi lors du « match le plus riche du football », où l’enjeu était non seulement la promotion, mais aussi environ 260 millions d’euros.
L’importance de l’enjeu n’a pas freiné Sheffield, qui avait terminé la saison régulière à la troisième place avec 14 points d’avance sur les Black Cats (un écart jamais atteint entre deux finalistes), bien au contraire. Les Blades ont démarré avec beaucoup d’élan et ont failli être récompensés dès le début du match, mais Patterson a brillamment repoussé la tête de Moore (2e). Bien que le gardien ait empêché son équipe de prendre un but, certains supporters de l’AFC ont ensuite regardé le terrain avec inquiétude. La raison : le capitaine O’Nien s’est blessé en tentant de défendre et a dû quitter le terrain prématurément (6e).
But de Burrows refusé par la VAR
Même si Sunderland a ralenti le rythme après une phase initiale mouvementée, les Blades ont eu de quoi se réjouir. Après un corner de l’AFC, Hamer a sprinté sur la moitié du terrain et a servi Campbell d’une passe de l’extérieur du pied, que l’attaquant a habilement convertie d’un lob (25e). Cette avance a changé la donne : Sheffield a laissé le ballon à Sunderland sans toutefois perdre le contrôle du match.
L’équipe de Chris Wilder s’est montrée tout simplement plus déterminée, tant dans les duels que dans l’offensive. C’est pourquoi elle était plus proche du 2-0. Après une première occasion pour les joueurs de la ville portuaire par Mayenda (27e), Burrows a marqué de loin sur un rebond (34e). Le VAR ayant annulé le but pour une position de hors-jeu de Vinicius Souza, le score est resté « seulement » de 1-0 à la pause.
Mayenda ouvre le score pour Sunderland
Sunderland est revenu des vestiaires avec beaucoup plus d’énergie. Mais cela n’a pas porté ses fruits dans un premier temps, car les joueurs du nord-est de l’Angleterre manquaient toujours d’idées. Les Blades ont donc pu se permettre pendant longtemps de ne pas se montrer dangereux en attaque. Mais l’occasion de prendre l’avantage est venue de nulle part. Brooks a volé le ballon à Cirkin, mais a échoué dans le face-à-face face à Patterson (70e).
Mayenda a puni cette erreur dans le camp adverse : il a repris une passe en profondeur parfaitement dosée de Roberts, très en vue, sous la barre transversale (76e) et a ainsi mis son équipe sur la voie des prolongations. Alors que tout le monde s’était déjà préparé à 30 minutes supplémentaires, l’heure du jeune Watson a sonné : le joueur de 19 ans, issu du centre de formation du club, a marqué dans la cinquième minute du temps additionnel d’une frappe lointaine placée dans le coin inférieur droit, provoquant l’extase dans le bloc de l’AFC.
Grâce à cette victoire 2-1, Sunderland, qui évoluait encore en League One entre 2018 et 2022, fera son retour en Premier League pour la première fois depuis la saison 2016/17.
