Kevin Akpoguma, défenseur de longue date de Hoffenheim, s’apprête à relever un nouveau défi. À 31 ans, il rejoint la Serie A et renforcera pendant les deux prochaines années le Frosinone, club promu situé près de Rome.
Jeudi après-midi, Kevin Akpoguma a passé la visite médicale obligatoire, scellant ainsi le début de cette nouvelle aventure pour le joueur de 31 ans. Le défenseur, qui était sans contrat ces derniers temps, rejoint gratuitement le Frosinone Calcio en Italie, où il signe un contrat initial de deux ans, jusqu’en 2028. Le défenseur de longue date d’Hoffenheim, qui n’avait pas obtenu de prolongation de contrat cet été dans le Kraichgau, entame ainsi un nouveau chapitre dans la dernière ligne droite de sa carrière.
Depuis longtemps déjà, Akpoguma avait la Serie A en ligne de mire et avait soigneusement préparé ses connaissances en italien. C’est désormais vers l’Italie que se dirige ce professionnel de longue date de la Bundesliga. Il y contribuera à stabiliser le club, qui vient de faire son retour dans l’élite. Frosinone a été promu en Serie A cet été pour la quatrième fois de son histoire ; après sa relégation en 2024, le club situé à environ 100 kilomètres au sud-est de la capitale Rome a immédiatement réussi à remonter dans l’élite.
Né à Neustadt an der Weinstraße, Akpoguma a passé la majeure partie de sa carrière sous contrat à Hoffenheim, soit 13 ans au total. « Akpo » était ainsi le joueur professionnel le plus ancien du TSG. Dès 2013, ce joueur germano-nigérian issu du centre de formation du Karlsruher SC avait rejoint le Kraichgau et avait connu de nombreux hauts et bas au sein du TSG. Entre-temps, il avait également joué pendant deux ans et demi en prêt pour le club de deuxième division Fortuna Düsseldorf (2015-2017), puis au Hanovre pendant le premier semestre 2019.
Une fracture des vertèbres cervicales qui a mis fin à sa carrière
À Düsseldorf, ce défenseur tenace s’était fracturé une vertèbre cervicale en avril 2017 lors d’un match contre St. Pauli. Cet accident grave avait même brièvement remis en question la poursuite de sa carrière. Mais Akpoguma a fait son retour. Même après son deuxième prêt à Hanovre, l’athlète a continué à se battre au sein du TSG pour regagner sa place de titulaire, parfois en partant du banc.
L’année dernière encore, ce géant (1,92 m) avait largement contribué, avec 32 matchs de championnat, sept en Coupe d’Europe et trois en Coupe d’Allemagne, à ce que Hoffenheim, lors de cette saison difficile marquée par une période de transition sous la houlette de l’entraîneur Christian Ilzer, parvienne à redresser la barre et à se maintenir en première division. Ce n’est qu’au cours de la saison précédente que le temps de jeu et l’importance sportive d’Akpoguma ont diminué, même s’il est resté jusqu’au bout un élément clé à l’entraînement et dans les vestiaires. Son départ, aux côtés de Grischa Prömel et d’Ihlas Bebou, l’avait visiblement beaucoup ému.
64 sélections en équipes nationales juniors pour l’Allemagne, 8 sélections pour le Nigeria
Jusqu’à la catégorie U21, il avait évolué au sein des équipes de sélection de la DFB lors de 64 matchs internationaux au total en tant que joueur des équipes nationales juniors, puis il a ensuite disputé huit matchs avec l’équipe nationale senior du Nigeria, le pays d’origine de son père.
