Depuis que les stars hollywoodiennes Rob McElhenney et Ryan Reynolds ont racheté l’AFC Wrexham en 2021, les Gallois ont le vent en poupe. Actuellement, l’AFC évolue en deuxième division, mais son objectif est d’atteindre la Premier League. Pour y parvenir, il fait désormais appel à des investisseurs expérimentés.
Comme l’a annoncé l’AFC Wrexham, Apollo Sports Capital acquiert une participation minoritaire dans le club. « Cet investissement s’inscrit dans la stratégie de croissance à long terme du Wrexham AFC et de ses ambitions en Premier League », indique un communiqué du club, qui souligne également que « les actionnaires majoritaires Rob McElhenney et Ryan Reynolds continueront à superviser le club en tant que propriétaires majoritaires ».
Apollo devrait fournir des moyens financiers pour faire avancer la rénovation déjà en cours du stade vieillissant « The Racecourse Ground », utilisé par l’AFC comme terrain de jeu depuis 1872 et agrandi pour la dernière fois en 1999. Depuis juin 2022, l’AFC Wrexham est propriétaire du complexe et poursuit depuis lors sa modernisation. Les investisseurs se sont également engagés à long terme. « Il s’agit d’un investissement diversifié dans lequel Apollo Sports Capital peut fournir des capitaux à long terme et patients pour aider Wrexham à atteindre ses objectifs », a déclaré Lee Solomon, associé chez Apollo et co-gestionnaire de portefeuille chez ASC.
« Dès le début, nous avons voulu construire un avenir durable pour Wrexham », ont déclaré Reynolds et McElhenney dans un communiqué commun : « Le rêve a toujours été de faire entrer ce club en Premier League tout en restant fidèle à la ville. Une telle croissance nécessite des partenaires de classe mondiale qui partagent notre vision et notre ambition, et Apollo répond parfaitement à ces critères. Nous connaissons Al Tylis, le PDG d’Apollo Sports Capital, depuis de nombreuses années et nous sommes ravis qu’ASC rejoigne la famille Wrexham alors que nous franchissons ensemble une nouvelle étape. »
Une tradition revisitée et de grandes ambitions
Fondé en 1864, l’AFC Wrexham est le plus ancien club de football du Pays de Galles. Il a évolué pendant de nombreuses années entre la deuxième et la quatrième division et n’a jamais connu de succès particulier en Angleterre. En 2008, il a sombré dans l’insignifiance de la cinquième division, mais depuis le rachat du club par les acteurs Reynolds et McElhenney, il a connu une ascension fulgurante : les Red Dragons écrivent une success story digne d’un scénario hollywoodien.
Dès le rachat du club, l’objectif « Premier League » a été annoncé, mais à l’époque, les gens en ont ri, a révélé McElhenney plus tard. Mais le charisme des nouveaux propriétaires a attiré des investisseurs, la série documentaire très populaire « Welcome to Wrexham » a joué sur l’image d’outsider et a rendu le club populaire dans le monde entier, pour finalement en faire une véritable marque ; environ 50 % des recettes de la saison 2023/24 provenaient des États-Unis.
Sur le plan sportif, les grands succès se sont fait attendre au début, mais en 2022/23, le club a été promu en 4e division, puis directement en 3e division, avant d’être immédiatement promu en Championship. Jamais auparavant un club de la Football League anglaise n’avait réussi à être promu trois saisons consécutives. Actuellement, le promu occupe la 12e place du classement de la 2e division avec 27 points en 19 matchs et a encore les places de barrages en ligne de mire, puisqu’il n’est qu’à trois points du sixième, Stoke City.
Une affaire qui se chiffre en milliards
L’objectif des Gallois est clair : ils veulent atteindre la Premier League. Les moyens pour y parvenir ont en tout cas déjà été augmentés grâce à l’arrivée d’Apollo. Apollo Sports Capital est une filiale d’Apollo Global Management, un prestataire de services financiers coté en bourse depuis 2011 et pesant plusieurs milliards de dollars, qui, selon ses propres informations, couvre toute la gamme des obligations de crédit jusqu’au capital-investissement et gère des actifs de 908 milliards de dollars (au 30 septembre 2025).
L’entreprise était déjà active depuis longtemps dans le secteur du sport et du divertissement, mais elle a intensifié ses activités avec la création d’ASC, qui a récemment fait la une des journaux en devenant l’actionnaire majoritaire du club espagnol de premier plan, l’Atlético Madrid. Le PDG d’Apollo Sports Capital est Al Tylis, un investisseur sportif expérimenté et ancien gestionnaire immobilier qui a déjà collaboré avec Reynolds et McElhenney lors du rachat du club colombien de première division Club Deportivo La Equidad et de la prise de participation minoritaire dans le club mexicain Necaxa.
