Shai Gilgeous-Alexander a essuyé de nombreuses critiques pendant les playoffs. On a beaucoup parlé de ses lancers francs, mais on a oublié que SGA a peut-être réalisé la meilleure saison d’un garde depuis Michael Jordan.
All-Star, meilleur marqueur, All-NBA First Team, MVP et MVP des finales. Tel est le bilan de Shai Gilgeous-Alexander à l’issue de la saison qui vient de s’achever. À l’exception du titre de MVP du All-Star Game (mais qui l’a remporté ?), le Canadien a remporté tout ce qu’il y avait à gagner cette saison, tant sur le plan individuel qu’avec son équipe.
OKC a remporté 68 victoires pendant la saison, puis 16 autres en playoffs. Seuls les Chicago Bulls de Jordan en 1996 ont fait mieux (87) et ont ensuite brandi le trophée Larry O’Brien. Gilgeous-Alexander a bien sûr joué un rôle prépondérant, il était le pilier de l’attaque des Thunder.
Parfois, on avait l’impression que l’attaque en demi-terrain se résumait à Gilgeous-Alexander, tandis que le reste de l’équipe marquait surtout en transition et prenait l’avantage grâce à une défense exceptionnelle. Mais quand plus rien ne marchait, il restait au moins l’homme au numéro deux.
SGA : l’un des meilleurs marqueurs de son époque
Au final, SGA a terminé les playoffs avec une moyenne de près de 30 points (29,9 PPG). Avec ses 688 points, le Canadien se classe parmi les 10 meilleurs marqueurs de l’histoire des playoffs, juste entre Kobe Bryant et Michael Jordan, à la 9e place. Ce duo est un bon exemple, car il s’agit des deux autres gardes dominants (avec Stephen Curry) des 35 dernières années qui ont également remporté le titre de champion.
SGA a quant à lui marqué 32,7 points par match pendant la saison régulière, avec une moyenne de 31,4 au cours des trois dernières années. Comparé à d’autres marqueurs, comme James Harden, Gilgeous-Alexander est également un excellent défenseur, même si sa réputation n’est peut-être pas aussi bonne qu’elle le devrait.
Néanmoins, SGA est l’un des meilleurs marqueurs de son époque, et ses performances au cours des trois dernières années devraient suffire à elles seules pour lui ouvrir les portes du Hall of Fame. Il est le meilleur tireur à mi-distance, difficile à contenir en un contre un et affiche désormais un pourcentage de réussite élevé au panier. À cela s’ajoute un pourcentage de réussite aux lancers francs de près de 90 % et près de neuf tentatives par match.
SGA : une ascension fulgurante
Bien sûr, on peut discuter de certaines décisions arbitrales, mais cela ne doit pas occulter le génie de SGA. Ses feintes et ses arrêts brusques sont tout simplement impossibles à contrer, ce qui entraîne inévitablement des fautes, aussi marginales soient-elles parfois. Le meneur n’est pas un colosse, son jeu est élégant ou plutôt « herky jerky », comme disent les Américains.
C’est aussi une leçon pour les autres. Alors que Nikola Jokic est une perle rare, le jeu de SGA peut être copié. C’est un bon athlète, mais pas un athlète exceptionnel. C’est un bon tireur, mais pas un tireur exceptionnel. C’est un bon meneur de jeu, mais pas un meneur exceptionnel. C’est un bon défenseur, mais pas un grand défenseur. Gilgeous-Alexander a plutôt gravi les échelons. Onzième choix de la draft 2018, il a joué à Kentucky, mais a été devancé lors de la draft par son coéquipier Kevin Knox (qui n’est pratiquement plus en NBA) et a été transféré après sa saison de rookie.
Un joueur qui a appris auprès de Chris Paul à ses débuts à OKC, puis qui a traversé des moments difficiles avec la franchise lorsque le Thunder a végété pendant plusieurs années dans les bas-fonds de la Conférence Ouest et a posé les bases de ce titre grâce à la draft. Dans une ligue où les transactions sont nombreuses et où tout va très vite, c’est un titre « honnête », construit sur cinq ou six ans.
SGA : la meilleure série de gardes depuis Michael Jordan
SGA et OKC ont subi la plus lourde défaite de l’histoire de la NBA (79-125 à Memphis en décembre 2021), ils ont connu des revers (comme en demi-finale de conférence contre Dallas l’année dernière), mais ils ont toujours continué à progresser. Personne n’incarne cela mieux que Gilgeous-Alexander.
Cette équipe, cette saison resteront dans les mémoires. Elle a vu une défense historique et un SGA historique, qui n’a marqué moins de 20 points que quatre fois en 99 matchs. Le Canadien n’a peut-être pas attiré autant l’attention qu’un Kobe Bryant ou un Michael Jordan, mais il s’agit tout de même de la meilleure série sur une saison complète depuis l’époque de His Airness à Chicago. Avec un peu de recul, même les plus grands détracteurs de son style de jeu devront le reconnaître.
