Arantxa Sánchez Vicario était autrefois la rivale la plus redoutable de Steffi Graf en Grand Chelem. Depuis plusieurs années, elle fait désormais la une des journaux pour des raisons peu réjouissantes et est au cœur d’une querelle familiale déplaisante.
Elle a marqué l’histoire sur les courts de tennis, où elle était l’une des plus grandes rivales de la joueuse allemande du siècle, Steffi Graf. Mais en dehors des courts, elle a fait les gros titres de manière moins flatteuse ces dernières années.
Il y a 31 ans aujourd’hui, Arantxa Sánchez Vicario devenait la première Espagnole à atteindre la première place du classement mondial de tennis. Après la fin de sa brillante carrière, la seconde vie de cette femme aujourd’hui âgée de 54 ans a toutefois été marquée par de nombreux bouleversements désagréables. Il y a environ deux ans, elle a échappé de justesse à une condamnation à quatre ans de prison. Elle a néanmoins traversé de nombreuses épreuves au cours des dernières années et décennies, en grande partie à cause de mauvaises influences dans son entourage familial proche.
Arantxa Sánchez Vicario a affronté Steffi Graf lors de sept finales de tournois majeurs
Née le 18 décembre 1971 à Barcelone, Sánchez Vicario a suivi ses frères Emilio et Javier dans le circuit professionnel en 1985 et est devenue la représentante la plus titrée de la dynastie du tennis.
En 1989, la Catalane, alors âgée de 18 ans, a créé la surprise en mettant fin à la série de victoires de Graf dans les tournois majeurs après son Grand Chelem en 1988 : combative et forte en contre-attaque, Sánchez Vicario a battu Graf en finale de Roland-Garros, remportant ainsi son premier des quatre titres du Grand Chelem en simple.
En 1994 et 1998, Sánchez Vicario a triomphé deux autres fois à Roland Garros (en battant Mary Pierce et Monica Seles en finale). En 1994, elle a également remporté la finale de l’US Open contre Graf, contre laquelle elle a toutefois perdu cinq autres finales du Grand Chelem (une fois à l’Open d’Australie, deux fois à Paris et deux fois à Wimbledon). Graf n’a rencontré aucune autre rivale aussi souvent sur la grande scène.
De nombreuses compagnes célèbres
Sánchez Vicario a remporté six autres titres du Grand Chelem en double, aux côtés d’Helena Sukova, de la regrettée Jana Novotna et de l’Américaine Chanda Rubin.
Le 6 février 1995, Sánchez Vicario est devenue la septième joueuse seulement à atteindre la première place du classement mondial WTA, qu’elle a conservée pendant onze semaines, et la 111e en double.
Au total, Sánchez Vicario a remporté 29 titres au cours de sa carrière et s’est imposée en finale face à de nombreuses autres stars telles que Gabriela Sabatini, Martina Navratilova et la jeune Venus Williams. Elle a également affronté Serena Williams à plusieurs reprises entre 1998 et 2000. Sánchez Vicario a également connu le succès aux Jeux olympiques, remportant deux médailles d’argent et deux médailles de bronze en 1992 dans sa ville natale de Barcelone et en 1996 à Atlanta, en simple et en double avec sa compatriote Conchita Martinez.
Elle a mis fin à sa carrière en 2002, mais n’a apparemment pas pu récolter les fruits de son travail.
Avoir prétendument détourné l’ensemble de sa fortune
Dans une biographie publiée en 2012, elle a accusé ses parents d’avoir dépensé l’ensemble des revenus de sa carrière (environ 56 millions d’euros) et a poursuivi son père Emilio Sr. et son frère Javier pour détournement de fonds. L’affaire s’est terminée par un accord à l’amiable.
Les relations au sein de la famille sont restées tendues après le décès du père d’Arantxa en 2016 : lorsqu’elle et son mari de l’époque, Josep Santacana, ont voulu se rendre sur sa dernière demeure, des scènes déplaisantes se sont produites. Santacana a été insulté par les autres membres de la famille et invité à partir. Il y aurait presque eu une altercation physique avec Javier, et la mère Marisa s’est évanouie.
Sánchez Vicario, qui s’est installée aux États-Unis en 2014, a elle-même fait l’objet de plusieurs enquêtes judiciaires pour des questions patrimoniales et fiscales, ce qui a finalement conduit à une rupture avec Santacana, le père de ses deux enfants Arantxa jr. et Leo.
Sánchez Vicario accuse désormais l’homme d’affaires Santacana d’avoir dissimulé les avoirs de sa femme afin d’échapper au paiement de 7,5 millions d’euros à une banque auprès de laquelle elle avait contracté des emprunts pour régler ses dettes fiscales.
Comme Sánchez Vicario, co-accusée, a convaincu le tribunal, en larmes, qu’elle avait agi de mauvaise foi et sans connaissance des questions financières, elle s’en est tirée avec une peine avec sursis. Son ex-mari a été condamné à trois ans et trois mois de prison.
