Depuis que Lionel Messi et Cristiano Ronaldo ne remportent plus systématiquement ce trophée, la course au Ballon d’Or est redevenue plus passionnante. Cette année, elle prend toutefois des tournures particulièrement étranges. Deux stars en particulier ont ouvert la campagne électorale – et Lothar Matthäus a un avis bien tranché sur la question.
Il existe certaines formules toutes faites que les fans de football entendent sans cesse lorsque leurs stars sont interrogées sur leurs propres performances. On entend alors souvent dire qu’on souhaite « laisser parler les performances ». Et de toute façon, ce sont « les autres » qui devraient évaluer ces performances. De belles phrases. Des phrases modestes. Mais surtout : des phrases qui semblent être passées un peu de mode. Du moins dans la course actuelle au Ballon d’Or.
Lamine Yamal et Kylian Mbappé, en particulier, affichent leurs ambitions de manière assez offensive. L’Espagnol a récemment déclaré sur Movistar Plus que le Ballon d’Or devait revenir au meilleur joueur – « pas à celui qui marque 80 buts ». Il n’a pas fallu réfléchir bien longtemps pour comprendre à qui cette pique pouvait s’adresser. Harry Kane a en effet marqué un nombre quasi grotesque de buts la saison dernière. C’est d’ailleurs ainsi que la déclaration de Yamal a été comprise à Munich.
Matthäus s’étonne de cette « campagne électorale »
« Il faut bien faire campagne », a déclaré la semaine dernière Max Eberl, directeur sportif, avant d’ajouter de manière éloquente : « Les meilleurs joueurs sont ceux qui n’ont pas besoin de faire campagne. » Quelqu’un qui sait lui-même très bien ce que l’on ressent lorsqu’on remporte des distinctions partage cet avis.
Lothar Matthäus observe ces manœuvres avec un certain étonnement. « La campagne électorale ne vient que de deux joueurs : Kylian Mbappé et Lamine Yamal. » « Je n’ai pas entendu Kane et Michael Olise ne parle de toute façon pas beaucoup. » Matthäus exclut également expressément un autre candidat de premier plan : « Rodri est assez malin, il a d’ailleurs déjà remporté le Ballon d’Or. Là aussi, tout est calme. »
Mbappé passe à l’offensive
Ces jours-ci, le calme n’est toutefois pas forcément la discipline de prédilection de Mbappé. En tout cas, le Français ne laisse guère de doute sur le fait qu’il se considère comme un vainqueur tout à fait légitime. À juste titre ?
« Il manque toutefois quelque chose à Mbappé : il n’a remporté aucun titre au cours des douze derniers mois », déclare Matthäus. « Lamine Yamal a remporté deux titres, mais ce n’était pas sa meilleure saison. Surtout pas à Barcelone. » C’est précisément là que réside toute la singularité de cette campagne pour le Ballon d’Or. Les arguments sportifs sont sur la table depuis longtemps. Buts, titres, performances individuelles, prestations en Coupe du monde : les 100 journalistes habilités à voter peuvent se faire une idée assez complète.
Pourtant, on en fait tout un plat, comme si, dans quelques semaines, ce n’était pas le Ballon d’Or qui allait être décerné, mais un mandat politique. Et Mbappé maîtrise parfaitement cette campagne électorale. Sa prestation la plus remarquable à ce jour a été l’interview accordée à RFI.
Un timing qui interpelle
Mbappé a évoqué son héritage africain et ses racines familiales. Il a ensuite remercié ses supporters pour leur soutien et a déclaré qu’il souhaitait dédier le Ballon d’Or à l’Afrique. En tant que fils d’un Camerounais et d’une Française d’origine algérienne, cet attachement est compréhensible. Le timing est toutefois suspect. Ceux qui ne voient pas là une manœuvre de campagne électorale risqueraient sans doute aussi de prendre pour des affiches électorales des lampadaires au design particulièrement sophistiqué.
Certaines réactions sur les réseaux sociaux sont d’ailleurs particulièrement acerbes. On y reproche à Mbappé de mettre désormais ses racines africaines en avant de manière plutôt opportuniste. Il est difficile de prouver si ce reproche est juste. En revanche, il est évident que cette initiative semble pour le moins malvenue à ce stade de la course au Ballon d’Or.
Kane laisse la parole aux autres
Tout le contraire de Kane. À 33 ans, il continue de se comporter en gentleman et s’abstient de toute déclaration belliqueuse. Il se réfère plutôt à ces vieilles formules de footballeurs qui, dans cette campagne électorale, semblent presque rafraîchissantes tant elles sont désuètes. « Je n’aime pas vraiment parler de moi. Je préfère laisser mon football parler pour moi, mes actions sur le terrain », a déclaré l’Anglais. Ce qui ne signifie bien sûr pas que personne ne mène de campagne autour de Kane. Le FC Bayern s’y emploie tout à fait.
Avec une belle régularité, les médias du club diffusent auprès des amateurs de football des vidéos, des statistiques et des articles censés expliquer pourquoi Kane mériterait cette distinction. Même Rio Ferdinand a été invité par le champion en titre à prendre la parole au micro pour faire l’éloge de son compatriote – bien que la légende anglaise n’ait par ailleurs que peu de liens avec le FC Bayern. Cela fait aussi partie du jeu. Il y a toutefois une différence : Kane lui-même reste jusqu’à présent en retrait. Et c’est précisément pour cette raison que Matthäus, contre toute attente, a décidé de prendre le relais pour lui.
« C’est pourquoi je vais maintenant faire un peu de campagne en faveur d’Harry Kane », annonce le champion du monde de 1990. Puis il enchaîne : « Il a beaucoup à son actif : des titres, de bonnes performances, de nombreux buts, un grand sens du spectacle et, surtout, une image irréprochable vis-à-vis du public. » Cela met définitivement les choses au clair sur ce dont il est désormais question. Il ne s’agit plus seulement de buts, de dribbles et de titres. Mais aussi de savoir qui sait vendre ses arguments le plus efficacement. Kane continue apparemment de laisser les autres parler en son nom. Et Mbappé ? Lui, en tout cas, a depuis longtemps prouvé qu’il savait non seulement où se trouve le but, mais aussi où se trouvent les électeurs.
