Johnny Herbert prévient que Red Bull va traverser une « période très difficile » après le départ de Christian Horner en tant que directeur de l’écurie
Red Bull a annoncé mercredi de manière surprenante que Christian Horner serait remplacé avec effet immédiat par Laurent Mekies, directeur de l’équipe Racing Bulls. L’ancien pilote de Formule 1 Johnny Herbert estime que l’équipe de Milton Keynes se trouve désormais dans une « situation précaire » après le départ d’autres personnalités clés telles qu’Adrian Newey et Jonathan Wheatley au cours des deux dernières années. De plus, le Britannique estime probable que le champion du monde Max Verstappen « finisse par atterrir chez Mercedes ».
« Je pense que ce n’est pas vraiment une surprise. Personne ne devrait être surpris », explique Herbert à RacingNews365. « Je me souviens que lorsque l’affaire a commencé, Ford Motor Company était loin d’être satisfaite des rumeurs qui circulaient à l’époque. Christian a tenu bon pendant longtemps, mais je pense que c’était quelque chose qui ne disparaîtrait jamais complètement. Et quand quelque chose ne disparaît pas, ce n’est jamais bon de traîner un tel boulet. »
Herbert fait ici allusion à l’affaire Horner, rendue publique début 2024. Une employée de Horner avait alors accusé son patron de comportement inapproprié. Horner a certes été innocenté par deux enquêtes internes, mais l’affaire ne devrait être jugée qu’en 2026.
« Mais la question se pose naturellement : tout cela a-t-il un rapport avec Max ? », s’interroge Herbert. « Jos s’est montré très virulent par le passé et ne voulait plus de Christian dans l’équipe. Peut-être que cela a effectivement un rapport. Et tout porte à croire que Max finira par rejoindre Mercedes. Dans cette optique, la décision de Christian n’est finalement pas si surprenante. »
Le directeur de l’écurie Mercedes, Toto Wolff, a récemment laissé entendre qu’il était en pourparlers avec Verstappen, ce qui laisse les contrats des pilotes actuels, George Russell et Andrea Kimi Antonelli, ouverts pour 2026. Wolff avait certes déclaré que la probabilité d’un transfert du Néerlandais à Brackley en 2026 était faible, mais il n’avait pas catégoriquement exclu un changement pour l’avenir.
Herbert ajoute : « Une période vraiment difficile commence maintenant pour Red Bull. Avec tous ces changements – Jonathan, Adrian, quelques autres, et maintenant Christian – l’équipe est sur des bases très instables. En Formule 1, il faut toujours les bons ingrédients : le bon personnel, la bonne direction. Et tout cela a été progressivement érodé au cours des derniers mois. »
Herbert évoque également les problèmes sportifs auxquels Red Bull est confronté cette saison. À mi-saison, l’équipe n’occupe que la quatrième place du classement des constructeurs, avec 288 points de retard sur le leader McLaren. Sans les points de Verstappen, Red Bull serait même dernier.
«Et puis, il y a bien sûr les performances sur la piste et un Max qui n’est probablement pas très heureux. Jos est certainement mécontent, mais Max l’est probablement aussi », explique Herbert. « Car comme nous le savons tous, Max veut gagner des courses et se battre pour le titre mondial. Et cela aussi s’est progressivement effrité au cours des dix-huit derniers mois. »
