L’équipe de France peut se réjouir d’un renfort considérable sous le panier. Joel Embiid a obtenu la nationalité française – et pourrait désormais être un problème pour l’équipe nationale allemande.
Le centre de 28 ans des Philadelphia 76ers est né au Cameroun et joue depuis l’âge de 16 ans aux Etats-Unis, où il est entre-temps devenu une star absolue de la NBA. Le quintuple All-Star est surtout une force offensive, c’est ainsi qu’il a atteint une moyenne de points de 30,6 lors de la dernière saison NBA – le meilleur score de la ligue ; il est d’ailleurs le premier centre depuis Moses Malone en 1982 et le tout premier joueur étranger. Embiid était également un candidat sérieux au titre de MVP, mais en 2021 et 2022, il a terminé deuxième derrière Nikola Jokic (Denver Nuggets).
L’identité de l’équipe nationale pour laquelle Embiid évoluerait n’a pas été claire pendant longtemps. En 2018, on avait déjà entendu dire que la France était intéressée par la naturalisation du centre. Embiid lui-même a déclaré à l’époque que son pays favori était le Cameroun, mais que cela était soumis à certaines conditions, notamment que « le cadre médical y soit adéquat ».Il n’a jamais joué pour l’Afrique de l’Ouest, mais il y a quelques mois, on a appris qu’il avait déposé une demande d’obtention de la nationalité française. Les autorités compétentes ont approuvé cette demande en la justifiant par un « intérêt exceptionnel pour le pays ». En d’autres termes, Embiid devrait désormais renforcer l’équipe tricolore lors des tournois internationaux
Grande qualité pour la France
Embiid va sans aucun doute augmenter la qualité de l’effectif français, qui est déjà exquis avec Rudy Gobert (Minnesota Timberwolves), Nicolas Batum (Los Angeles Clippers) ou Evan Fournier (New York Knicks). Il n’est pas tout à fait clair si Embiid pourra déjà jouer pour les Français lors du prochain championnat d’Europe (du 1er au 18 septembre).
Selon le Conseil international olympique du sport (CIO), le tournoi pourrait arriver trop tôt pour Embiid, ce qui ne serait en tout cas pas une mauvaise nouvelle pour l’Allemagne – après tout, l’équipe DBB affronte la France, la Slovénie de Luka Doncic, la Lituanie, la Bosnie-Herzégovine et la Hongrie dans le groupe difficile B  ; pour commencer à Cologne.
Si Embiid devait manquer le championnat d’Europe, il devrait cependant être au départ pour la France lors du championnat du monde 2023 aux Philippines et surtout lors des Jeux olympiques 2024 à Paris.
