Esteban Ocon n’a pas encore de contrat pour la saison 2027 de Formule 1, mais après sa belle course à Bakou, le pilote Haas fait une déclaration pleine d’assurance
En tout cas, Esteban Ocon ne manque pas de confiance en lui. « Je suis l’un des meilleurs pilotes sur la piste », déclare-t-il après sa huitième place au Grand Prix d’Azerbaïdjan 2026. « Et je n’hésite pas à le dire haut et fort. »
Il s’agissait seulement de son troisième résultat dans les points de la saison, après une 10e place au Japon et une 9e place à Monaco. Devant son coéquipier chez Haas, Oliver Bearman (9e à Bakou), qui reste toutefois clairement en tête du championnat des pilotes avec 20 points contre 7. Malgré tout, la course de samedi a été un véritable soulagement pour Ocon : « Je trouve qu’on l’a bien mérité. »
Pourtant, ses perspectives d’avenir en Formule 1 sont sombres. Avant Bakou, Ocon avait lui-même confirmé qu’il serait « free agent » en 2027 – dans le football, on dirait : un joueur sans contrat, libre de chercher un nouveau club. Et même si Haas n’a pas encore décidé qui sera le coéquipier de Bearman l’année prochaine, les chances d’Ocon d’obtenir le siège sont minces.
Ce qu’il ne parvient pas à comprendre : « J’ai déjà couru contre tous ces gars auparavant, et j’ai toujours été à leur niveau. J’ai remporté tous les championnats auxquels j’ai participé. J’ai gagné des courses en Formule Renault, des titres en karting. J’ai remporté la Formule 3 et la GP3. J’ai terminé dans le top 10 du DTM pendant une demi-saison. J’ai remporté un Grand Prix. J’en suis capable. »
En 2014, en Formule 3 : il a même battu Max Verstappen !
Le fait d’avoir autrefois battu certains des adversaires qui tournent aujourd’hui autour de lui en Formule 1 semble le titiller profondément. En 2014, Ocon a été sacré champion de Formule 3, avec 478 points contre 411, face à un certain Max Verstappen, qui avait alors terminé troisième du championnat. Parmi ses autres adversaires (vaincus) figuraient notamment Lucas Auer, Antonio Giovinazzi et Nicholas Latifi.
Mais l’argument consistant à avoir remporté des titres chez les jeunes talents est également avancé par de nombreux autres pilotes, dont certains sont plus jeunes qu’Ocon. Sur les neuf derniers champions de Formule 2, seuls quatre courent encore aujourd’hui en Formule 1 (Leclerc, Russell, Piastri, Bortoleto). Nyck de Vries et Mick Schumacher ont déjà été écartés. Drugovich, Pourchaire et Fornaroli n’ont jamais eu leur chance.
Jacques Villeneuve se demande pourquoi Ocon était autrefois un jeune pilote Mercedes, alors que Mercedes ne voulait pas de lui en Formule 1. « Ils l’ont alors envoyé chez Alpine/Renault. Et maintenant, il a dégringolé dans la hiérarchie chez Haas. Après Haas, c’est la sortie de la Formule 1. Il n’y a pas assez de places pour les jeunes qui montent en puissance. Il n’y a plus de place pour un pilote comme Esteban. Oui, il a beaucoup d’expérience. Mais quelles ont été ses deux dernières saisons ? Il n’y a pas brillé », estime l’expert de Sky.
Pourtant, Ocon fait régulièrement preuve de moments de génie. Samedi à Bakou, lors du redémarrage, quelques mètres après l’accident de Colapinto, il a dépassé son coéquipier grâce à une manœuvre impeccable dans le virage n° 2. « Je sais de quoi je suis capable quand j’ai une voiture performante », déclare-t-il. « Je peux rivaliser avec n’importe qui. Je mérite ma place en Formule 1. »
Ocon a également dépassé Liam Lawson au volant de la Racing Bull lors de l’une de ses meilleures courses de l’année, puis il a profité de l’aspiration de Bearman. « On a joué le jeu en équipe », reconnaît-il avec magnanimité. « Après ça, c’était difficile de remonter encore plus haut. Les voitures les plus rapides se sont tout simplement envolées. »
7e place perdue au profit de Lindblad dans le dernier tour
La seule ombre au tableau reste le fait que le pilote de 30 ans a été dépassé par Arvid Lindblad dans les derniers mètres à Bakou. Valtteri Bottas avait envoyé sa Cadillac dans le mur au virage 15, et Ocon a pris le virage par l’intérieur sous drapeau jaune, « car je ne savais pas si Valtteri se trouvait peut-être au milieu du virage ». En réalité, c’était l’option la plus sûre.
« Je me suis alors dit que je ne voulais pas me retrouver devant les commissaires, car ils m’auraient reproché que cela m’ait peut-être procuré un avantage. J’ai donc légèrement levé le pied, pensant que cela suffirait quand même. » C’était dans le virage 17, puis à nouveau avant le virage 18, et soudain, Lindblad s’est retrouvé suffisamment près pour que Ocon se fasse dépasser avant la ligne d’arrivée.
Malgré tout : « Je suis super content du résultat. Quand la voiture fonctionne, c’est exactement là qu’on a notre place. Nous avons eu une voiture performante tout au long du week-end, nous avons pris les bonnes décisions, que ce soit pour l’arrêt au stand ou lors de l’intervention de la voiture de sécurité. Une très bonne course […]. Cela nous donne des ondes positives pour les deux prochaines courses de ce triplé », déclare-t-il.
Peu après la course de Bakou, on lui a demandé lors d’une interview s’il souhaitait adresser un message à son directeur d’équipe, Ayao Komatsu, pour lui faire savoir qu’il pourrait peut-être encore apporter une contribution précieuse à Haas. La réponse d’Ocon a simplement été : « Pas de commentaire. »
