James Vowles réagit aux critiques d’Alonso : le meilleur plateau de Formule 1 depuis des années ?

James Vowles, directeur de l’écurie Williams, ne comprend pas les critiques à l’encontre du milieu de peloton qui ont fait grand bruit à Austin, formulées par Fernando Alonso

Après le Grand Prix des États-Unis, Fernando Alonso a qualifié environ un tiers du plateau de pilotes d’insuffisant sur le plan qualitatif. Le niveau de pilotage serait « extrêmement bas », selon les termes employés par le double champion du monde. Une appréciation à laquelle James Vowles, le directeur de l’écurie Williams, s’oppose avec véhémence.

À la question de Tom Clarkson, qui lui demandait s’il s’agissait du meilleur plateau de pilotes de sa carrière en Formule 1 jusqu’à présent, le directeur d’écurie a répondu : « Je dirais que oui ! J’ai justement essayé de penser à une autre année. Il y a sans doute quelque part un statisticien qui ne sera pas d’accord, mais à mon avis, c’est exactement ça. »

Vowles évolue en Formule 1 depuis 2001. Cet ingénieur a passé la majeure partie de sa carrière chez Mercedes, anciennement connue sous les noms de Brawn GP, Honda ou British American Racing. Depuis 2023, Vowles occupe le poste de directeur d’écurie au sein de cette écurie traditionnelle basée à Grove.

« On assiste à une lutte extrêmement serrée entre nous tous en [hinteren Mittelfeld] », explique Vowles. « Seules quelques millisecondes nous séparent, et ta position au premier tour peut vraiment faire la différence. Cela signifie qu’il y a tout simplement beaucoup plus de batailles à l’arrière qu’auparavant. »

À Austin, Alonso s’était accroché au premier tour avec le pilote Williams Alexander Albon. Son chef d’équipe se retrouve donc confronté au jugement extrêmement sévère du pilote Aston Martin.

Alors qu’Albon qualifie l’incident de duel normal, Alonso reste fidèle à sa ligne de conduite à Mexico et souligne : « Mon opinion n’a pas changé. »

Du moins avant la course au Mexique, Alonso et Albon se montrent tout sauf hostiles l’un envers l’autre. Ils se montrent ainsi d’humeur à plaisanter lors des événements organisés autour du Grand Prix.

Sans grande surprise, Vowles n’accorde pas beaucoup de crédit à l’avis du pilote Aston Martin. « Fernando fait partie des grands noms de ce sport, et il a le droit d’exprimer son opinion », déclare Vowles. « Mais je ne suis pas d’accord avec lui sur ce point. »

« C’était tout simplement un incident de course. C’était le premier tour, ils se disputaient tous les deux la même portion de piste et, quelque part à proximité, il y avait aussi une Haas. Dans ces conditions, les écarts se comblent très vite. »

« Le peloton actuel regorge de vainqueurs et de pilotes capables de se battre pour le podium. Fernando en fait lui-même partie. Je pense donc que ses commentaires ne tiennent pas forcément la route. »

En public, le point de vue du pilote Aston Martin est rarement soutenu. Alors que des pilotes comme Pierre Gasly ou Oliver Bearman font preuve de diplomatie, Liam Lawson voit le problème d’un tout autre angle. Après tout, il serait bien trop difficile de mettre ne serait-ce qu’un pied dans le monde de la Formule 1.