La recrue estivale la plus chère ne joue pas encore à Brighton. Mais l’entraîneur Fabian Hürzeler ne subit aucune pression de la part de ses supérieurs, même si les résultats sont mitigés jusqu’à présent.
Pendant la trêve internationale, Charalampos Kostoulas a enfin pu se défouler. Mardi, le joueur de 18 ans est entré en jeu après la pause lors du match amical entre la Grèce U21 et la Lettonie (1-0) ; quatre jours plus tôt, il était au cœur de l’action lors de la victoire 3-2 contre l’Allemagne à Iéna dans le cadre des qualifications pour l’Euro. Kostoulas a jusqu’à présent beaucoup plus de mal avec un autre Allemand : Fabian Hürzeler, son entraîneur à Brighton & Hove Albion.
Le club de Premier League avait fait de l’attaquant sa recrue estivale la plus chère avant le début de la saison. Au sein du club, seul Georginio Rutter (acheté en 2024 pour environ 45 millions d’euros à Leeds United) avait coûté plus cher que Kostoulas, qui est arrivé de l’Olympiakos Le Pirée pour environ 35 millions d’euros et a établi un record dans son pays natal : celui du Grec le plus cher de l’histoire du football. Les fans de Brighton n’étaient donc pas les seuls à être impatients de voir ce qu’ils allaient bientôt découvrir. Mais jusqu’à présent, ils n’ont presque rien vu. Hürzeler a fait entrer Kostoulas en deuxième mi-temps lors des matchs de Coupe de la Ligue contre Oxford United (6-0) et le FC Barnsley (6-0), deux clubs de division inférieure, mais pas encore en Premier League. Après n’avoir même pas fait partie de l’équipe lors des six premières journées, il est resté 90 minutes sur le banc lors du match nul 1-1 à Wolverhampton, juste avant la trêve internationale. C’était au moins un petit pas en avant.
Seul Hürzeler décide quand Kostoulas est « prêt »
Au sein du club, on réagit avec sérénité à l’approche prudente de Hürzeler, qui concerne également une deuxième nouvelle recrue, l’ailier Tommy Watson, âgé de 19 ans et transféré de Sunderland pour douze millions d’euros. « Chaque jeune joueur évolue à son rythme, et Fabian saura quand il devra faire appel à ces joueurs », a déclaré le propriétaire du club, Tony Bloom, aux médias anglais. « Même si nous dépensons parfois des sommes considérables pour des jeunes joueurs, il n’y a aucune pression pour qu’ils jouent immédiatement. Absolument aucune. »
Kostoulas & Co. seront prêts à faire leurs débuts en championnat « lorsque Fabian les jugera prêts », a souligné Bloom. « Nous avons un très bon effectif, la profondeur est excellente. Cela nous enlève de la pression. » Après le travail fructueux accompli ces dernières années, Brighton peut tout simplement se le permettre. Kostoulas espère certainement secrètement le revendre un jour pour un montant bien supérieur aux 35 millions d’euros.
Pour l’instant, Hürzeler a toutefois le devoir de tenir ses promesses. Après une première saison honorable avec une 8e place, une amélioration est souhaitée, l’objectif étant de se mêler à la lutte pour les places européennes. Avec neuf points après sept journées (2/3/2 avec 10 buts marqués et 10 encaissés), soit trois de moins qu’il y a un an, les Seagulls occupent la 12e place avant leur match à domicile contre Newcastle, leur voisin au classement, samedi (16 heures). Kostoulas espère alors au moins faire à nouveau partie de l’équipe pour cette journée.
