Après la chaleur de Floride, direction l’Europe : Red Bull va-t-il rattraper McLaren ? Le directeur de l’écurie Christian Horner ne veut pas se faire trop d’illusions
Le retard important pris sur le doublé de McLaren à Miami a été un petit coup dur pour Red Bull. Pour rappel : Max Verstappen était parti deux fois en pole position lors des dernières courses, mais alors qu’à Djeddah, seule sa pénalité pour sa manœuvre au départ lui avait coûté la première place face à Oscar Piastri et que le pilote Red Bull avait terminé deuxième avec seulement 2,8 secondes de retard, l’Australien lui avait pris 40 secondes à Miami !
Pour couronner le tout, Verstappen a non seulement dû laisser filer les deux pilotes McLaren, mais aussi le pilote Mercedes George Russell, qui a eu la chance de bénéficier d’une voiture de sécurité virtuelle et a ainsi également réussi à passer.
Mis à part le classement final, les écarts de temps ne mentent pas et ont révélé en Floride une nette baisse des performances relatives de Red Bull, que le directeur de l’écurie Christian Horner ne peut expliquer que de la manière suivante : « Je pense que c’est spécifique au circuit. Nous savons que ces pneus sont très sensibles à la température, et ici, ils ont chauffé davantage qu’à Djeddah », explique le Britannique.
Horner : « Je ne crois pas à un déclic soudain »
Horner sait que ce genre de subtilités « peuvent très vite changer la donne » : « Si l’on regarde le déroulement des courses des autres équipes, on constate qu’elles ont toutes rencontré des problèmes similaires ou se sont plaintes – seule McLaren a mieux maîtrisé la situation. » Cela s’est ensuite reflété dans le classement final.
Les dernières mises à jour n’ont pas aidé Red Bull : « Je pense qu’elles ont apporté les caractéristiques que nous recherchions. Elles font partie d’une série de mises à jour qui seront progressivement introduites lors des prochaines courses. »
Horner ne croit toutefois pas à un revirement rapide, car la gestion thermique des pneus joue actuellement un rôle important, mais dépend en même temps d’une multitude de facteurs : « Je ne crois pas à un moment de révélation soudain, les différences sont très subtiles », rappelle une nouvelle fois le Britannique : « Si l’on regarde Jeddah, notre rythme de course et l’usure des pneus étaient au moins aussi bons, voire légèrement meilleurs que ceux de McLaren. »
« Deux semaines plus tard, sans avoir apporté de modifications majeures à la voiture, il est clair que le circuit [de Miami] met davantage en évidence nos faiblesses », explique Horner, avant d’ajouter : « À cela se sont ajoutés nos problèmes de freinage, qui ont aggravé la situation. On perd alors le contrôle et tout surchauffe. »
McLaren moins sensible : « C’est assez évident »
Horner confirme que le fait que la saison se poursuive désormais en Europe, où les températures sont pour l’instant un peu plus modérées qu’à Miami ou Djeddah, est en principe une bonne chose : « Je pense que oui, même clairement. Nous retournons en Europe, sur d’autres types de circuits. »
Mais il ne s’attend pas non plus à des miracles ici, car « la voiture à battre actuellement a un caractère différent », souligne le patron de Red Bull, qui estime que la McLaren est nettement moins sensible aux conditions météorologiques : « C’est assez évident. » Conclusion de Horner : « Ils seront également difficiles à battre dans les prochaines courses. » Peu importe la température affichée par le thermomètre au début de l’été européen…
