Avec Sebastian Vettel et Max Verstappen, Helmut Marko a fait entrer en Formule 1 deux talents exceptionnels, pourtant très différents l’un de l’autre. L’Autrichien révèle pourquoi.
Pendant plus de deux décennies, Helmut Marko a été responsable de la promotion des jeunes talents chez Red Bull. Aujourd’hui âgé de 82 ans, l’Autrichien, qui a même créé sa propre équipe dans le championnat de Formule 3000 pendant de nombreuses années, a toujours fait preuve d’un sens aigu pour repérer les jeunes talents prometteurs.
Au fil du temps, tous les pilotes issus du programme de formation de Red Bull n’ont certes pas réussi à atteindre la catégorie reine, à monter sur le podium ou même à remporter le titre de champion du monde. Mais avec Sebastian Vettel et Max Verstappen, Marko a fait entrer en Formule 1 deux des talents les plus exceptionnels de ces dernières années.
Bien que les deux pilotes Red Bull aient « dominé » la catégorie reine pendant des années, leur approche était très différente. En effet, « Vettel avait une approche plus analytique, passant des heures et des heures avec les ingénieurs pour tirer le meilleur parti de la voiture », révèle Marko au Münchner Merkur/tz.
« Au début, Max se fiait davantage à son instinct naturel, mais il est aujourd’hui devenu un pilote qui sait exactement ce qu’il veut et qui est capable de diriger une équipe », ajoute l’Autrichien, qui entretient de très bonnes relations avec son protégé. Verstappen est « spécial. Ultra-rapide, super talentueux et extrêmement concentré. »
Le caractère de Max Verstappen « est extrêmement rare »
Marko a fait entrer le Néerlandais en Formule 1 à l’âge de 17 ans seulement. L’Autrichien a également joué un rôle décisif dans la carrière de Sebastian Vettel : il a eu une grande influence sur l’engagement du pilote allemand et a contribué de manière significative à ce que celui-ci remporte quatre titres de champion du monde avec Red Bull.
Verstappen a également remporté quatre titres de champion du monde avec les Bulls et un total de 71 victoires en Grand Prix. Vettel a quant à lui remporté 53 victoires au cours de sa carrière. Les deux anciens juniors de Red Bull comptent ainsi actuellement parmi les quatre pilotes de Formule 1 les plus titrés de l’histoire, notamment grâce à Helmut Marko.
L’Autrichien a accompagné de nombreux talents dès leur plus jeune âge, parfois dès le karting. Mais sa relation avec Verstappen occupe une place particulière pour lui. « Je n’ai jamais eu de lien aussi étroit avec aucun autre pilote », déclare Marko. « Il a des valeurs inébranlables que je n’attribuerais qu’à des personnes ayant également un bon caractère. Cette combinaison est extrêmement rare. »
