Les débuts en Formule 1 de Sho Tsuboi lors d’essais TPC à Fuji marquent une nouvelle étape dans la coopération toujours plus étroite entre Haas et Toyota
Le pilote Toyota Tsuboi participera les 6 et 7 août aux deux jours d’essais sur le circuit japonais, qui a accueilli son dernier Grand Prix en 2008, aux côtés du pilote d’essai Haas Ryo Hirakawa. Ce sera la toute première fois que le pilote de 30 ans prendra le volant d’une Formule 1. Un moment fort qui fait suite à son titre en Super Formula remporté l’année dernière avec la meilleure équipe Toyota, TOM’S.
Sur les réseaux sociaux, Tsuboi écrit : « Merci à l’équipe Haas et à TGR pour cette merveilleuse opportunité. Je suis bien sûr très impatient de piloter une Formule 1. Je veux que cette journée soit parfaite et profiter de cette chance unique pour réaliser mon rêve ! »
« Je suis bien sûr très heureux que nous puissions effectuer deux journées d’essais sur le circuit Fuji Speedway au Japon dès notre première saison avec le programme TPC de l’équipe », a déclaré Ayao Komatsu, directeur de l’équipe Haas. « C’est quelque chose de spécial de pouvoir utiliser notre voiture sur le circuit maison de Toyota, là où nous avons annoncé notre partenariat avec Toyota Gazoo Racing pour la première fois en octobre dernier. »
La première aventure de Tsuboi en Formule 1 est un nouveau signe tangible de la collaboration entre Haas et Toyota, officialisée l’année dernière. Hirakawa a déjà pris le volant de la Haas à plusieurs reprises, notamment lors des premières séances d’essais libres à Bahreïn et en Espagne cette saison. Le prédécesseur de Tsuboi en tant que champion de Super Formula, Ritomo Miyata, a également eu l’occasion de piloter une voiture de Formule 1 pour Haas lors des essais à Jerez en janvier.
Tsuboi a remporté le titre de Super Formula l’année dernière après avoir remplacé Miyata chez TOM’S, qui est passé à la Formule 2. Tsuboi a remporté trois de ses victoires cette saison sur le circuit de Fuji Speedway, où il fera ses débuts en Formule 1.
Actuellement, Tsuboi occupe la troisième place du classement général de la Super Formula, derrière Tadasuke Makino et Kakunoshin Ohta, avant la double course qui se déroulera ce week-end à Fuji. Tsuboi connaît également un grand succès en Super GT : Le triple champion est actuellement en tête du classement général et pourrait remporter le titre pour la quatrième fois en cinq ans cette année.
À noter que les essais ne se dérouleront pas dans le plus grand secret, comme c’est souvent le cas pour les essais TPC. Komatsu explique : « C’est formidable que nous utilisions la VF-23 et que les essais soient ouverts au public. Nous savons à quel point les fans japonais sont passionnés par la Formule 1. C’est tout simplement fantastique de pouvoir courir au Japon une deuxième fois cette année, après le Grand Prix en avril. »
Masaya Kaji, directeur du programme mondial de sport automobile de Toyota, ajoute : « Nous avons conclu un partenariat technique visant à développer les trois éléments essentiels de la construction automobile : les personnes, les processus et le produit. Cet essai s’inscrit dans le cadre de nos activités dans le domaine des ressources humaines, c’est-à-dire le développement du capital humain. Je suis convaincu que Sho, fort de son expérience en tant que champion de Super Formula, continuera non seulement à développer ses propres compétences, mais qu’il sera également une source de motivation précieuse pour les autres pilotes de TGR.
« De plus, des mécaniciens et des ingénieurs de Toyota Motor Corporation seront également présents. C’est une excellente occasion pour eux d’acquérir de nouvelles connaissances. Découvrir de près les technologies et les compétences requises en Formule 1, le plus haut niveau du sport automobile, sera sans aucun doute une expérience marquante pour eux.
« En collaboration avec l’équipe Haas, nous voulons non seulement encourager le développement de chaque pilote, ingénieur et mécanicien à travers de tels défis, mais aussi élever leurs compétences techniques à un nouveau niveau. L’expérience acquise sera transmise à la prochaine génération et contribuera ainsi à améliorer le niveau sportif et technologique dans l’ensemble du sport automobile », conclut M. Kaji.
