Cela fait cinq ans que l’UEFA a adopté sa réforme de la Ligue des champions. Ilkay Gündogan était l’un de ceux qui ont critiqué le nouveau modèle. Mais aujourd’hui, le joueur de 35 ans se montre compréhensif, tout en maintenant un point critique.
Au printemps 2021, alors que le séisme de la Super League secouait le monde du football, l’UEFA avait adopté sa réforme de la Ligue des champions, s’attirant ainsi des critiques. « Avec tout ce qui se passe actuellement autour de la Super League, … pouvons-nous aussi parler du nouveau format de la Ligue des champions ? », avait alors demandé publiquement Ilkay Gündogan, remettant en question la réforme elle-même, arguant que la Ligue des champions existante était « formidable » et que c’était aussi pour cette raison que la compétition reine était « la compétition de clubs la plus populaire au monde, tant pour nous, les joueurs, que pour les fans ».
Depuis, les années ont passé, la nouvelle Ligue des champions en est déjà à sa deuxième édition et Gündogan reconnaît qu’il s’était trompé. Après avoir initialement critiqué l’introduction du nouveau format, il doit désormais admettre que celui-ci « rend le football beaucoup plus passionnant », a-t-il écrit sur LinkedIn, « même pour moi qui regarde les matchs les jours où Galatasaray ne joue pas. C’est un plaisir à regarder. »
L’ancien international apprécie particulièrement le fait que le nouveau format garantit le suspense jusqu’à la fin de la phase de ligue. Ce n’était pas le cas auparavant. « Dans l’ancien format, presque tous les groupes étaient déjà déterminés après seulement quatre des six matchs », se souvient le joueur de 35 ans, qui constate : « Aujourd’hui, toutes les meilleures équipes se battent jusqu’à la dernière journée, car chacune veut obtenir la meilleure position possible pour les prochains tours. D’un point de vue sportif, cela a considérablement accru la compétitivité. »
Avertissement contre la surcharge
Un point continue toutefois d’inquiéter Gündogan : la charge de travail élevée des joueurs. « Entre les nouveaux formats de la Ligue des champions, la Coupe du monde de la FIFA élargie, la Coupe du monde des clubs et les rencontres internationales, nous marchons sur des œufs », écrit Gündogan, qui se dit soulagé d’être déjà à l’automne de sa carrière et non à ses débuts. « Je suis heureux de ne plus avoir 17 ou 18 ans aujourd’hui. Quand je pense que les jeunes talents d’aujourd’hui pourraient terminer leur carrière avec peut-être plus de 1 000 matchs officiels à leur actif… c’est de la folie. Nous ne connaissons même pas les conséquences physiques et psychologiques à long terme pour les joueurs. Nous avons besoin d’un dialogue sain entre les intérêts économiques et le bien-être des principaux acteurs. La qualité du football souffre lorsque les joueurs ne peuvent plus récupérer. »
Des hauts, des bas et beaucoup de fierté
Sur le plan sportif, Gündogan est en huitièmes de finale de la Ligue des champions avec Galatasaray, mais il est souvent entré en jeu en tant que remplaçant, comme mercredi à Turin lors de la défaite 2-3 après prolongation. Le milieu de terrain, récemment victime de nombreuses blessures, n’a pas encore été à la hauteur du rôle de stratège et de meneur de jeu qui lui est dévolu à Istanbul. Mais cela ne change rien à ses sentiments, il a souligné qu’il était « très fier » de continuer à représenter Galatasaray au plus haut niveau européen. « C’est fou le nombre de hauts et de bas que nous avons déjà traversés ensemble cette saison », a déclaré l’ancien professionnel de ManCity, qui devrait également se réjouir de son retour en Angleterre. En huitièmes de finale, Galatasaray affrontera désormais le FC Liverpool.
