Une mauvaise interprétation après la course a suscité de vives réactions en ligne : Red Bull dément officiellement les accusations portées contre Antonelli.
Quelques heures après que les déclarations d’Helmut Marko aient déclenché une vague de critiques à l’encontre du pilote Mercedes Andrea Kimi Antonelli, le directeur sportif de Red Bull est revenu sur ses propos. Marko a déclaré dans une interview accordée à F1-Insider.com : « Je suis désolé qu’Antonelli ait suscité autant de colère sur Internet. »
Red Bull avait provoqué cette polémique par des déclarations précipitées : l’ingénieur de course de Verstappen, Gianpiero Lambiase, avait immédiatement après l’arrivée contacté Max Verstappen par radio pour lui dire qu’Antonelli avait « laissé passer » son rival au championnat du monde, Lando Norris. Marko a repris cette thèse peu après et a déclaré sur Sky que le fait de le laisser passer était « tellement évident ».
Avec un peu de recul, Marko évalue toutefois la situation différemment : « J’ai revu les images de près. Il s’agissait d’une erreur de pilotage et non d’une intention délibérée. Pour être clair : Antonelli n’a pas laissé passer Norris intentionnellement », a expliqué Marko à F1-Insider.com.
Red Bull s’exprime également, mais sans présenter d’excuses
L’écurie de Formule 1 Red Bull a également publié une déclaration afin de clarifier la situation, sans toutefois mentionner Lambiase ou Marko. L’écurie a simplement fait référence à des « déclarations faites avant la fin et immédiatement après le Grand Prix » et a déclaré que ces déclarations étaient « manifestement fausses ». En effet, « les rediffusions montrent qu’Antonelli a perdu le contrôle de sa voiture pendant un instant et que Norris a donc pu le dépasser ».
Cette brève déclaration ne se termine toutefois pas par des excuses. Red Bull a simplement déclaré qu’il était « très regrettable que Kimi ait subi des hostilités en ligne à cause de cela ». En réaction à la haine en ligne, le pilote Mercedes a temporairement remplacé sa photo de profil sur les réseaux sociaux par une image entièrement noire.
Immédiatement après la course, Toto Wolff, le directeur de l’écurie Antonelli, s’était montré consterné par les déclarations du camp Red Bull, qualifiant ces propos de « totalement absurdes ». Interrogé sur la théorie de Marko, Wolff avait déclaré : « Il faut être complètement stupide pour affirmer une chose pareille. »
La FIA publie une déclaration
Lundi après-midi, la Fédération internationale de l’automobile (FIA) est également intervenue et a envoyé un communiqué dans lequel elle condamnait « toute forme d’abus et de harcèlement ». Elle a ajouté : « Il reste essentiel que toutes les personnes impliquées dans notre sport puissent travailler dans un environnement sûr et respectueux. »
« Nous soutenons Andrea Kimi Antonelli et appelons l’ensemble de la communauté, en ligne comme hors ligne, à traiter les pilotes, les équipes, les officiels et l’ensemble du milieu sportif avec le respect et la considération qu’ils méritent. »
Marko n’est pas étranger aux déclarations irréfléchies…
Marko a déjà été critiqué à plusieurs reprises pour ses commentaires, par exemple à l’automne 2023, lorsqu’il a attribué les fluctuations de forme du pilote Red Bull Sergio Perez à ses origines. Marko avait alors déclaré sur ServusTV : « Il est sud-américain et il n’est tout simplement pas aussi concentré que Max ou Sebastian, par exemple. » Cela a déclenché de vives protestations, notamment dans les médias hispanophones.
Marko s’est ensuite excusé pour ses propos, qualifiant d’« erroné » le fait d’établir un lien avec ses origines. « Je tiens à préciser que je suis fermement convaincu qu’on ne peut pas généraliser les gens […] ».
