Il est l’une des dernières légendes d’une époque révolue : Abdullah the Butcher, connu pour ses combats brutaux contre d’innombrables stars du passé, est hospitalisé pour des problèmes « graves ».
Grande inquiétude pour l’une des dernières figures mythiques d’une époque révolue du catch : selon son entourage, Abdullah the Butcher, membre du WWE Hall of Fame, est hospitalisé. La situation de cet homme de 84 ans serait grave.
Le « Wild Man from the Sudan » souffrait de « graves problèmes de santé », a déclaré son agent Steve Stasiak sur les réseaux sociaux, sans donner plus de détails : « Envoyez-lui vos prières, votre amour et votre force cette nuit. »
Abdullah the Butcher : légende d’une époque révolue
Lawrence Shreve, de son vrai nom Abdullah, est l’une des icônes les plus célèbres du « hardcore wrestling », connu pour ses nombreux combats brutaux et sanglants qu’il a menés au cours de ses 50 ans de carrière contre des légendes de plusieurs générations.
Shreve est originaire du Canada et a grandi dans une pauvreté extrême avant de faire ses débuts sur le ring en 1958 et de devenir une star des combats spectaculaires. Shreve a développé dans son pays natal le rôle d’un méchant arabe imprévisible, qui prétendait ne pas parler anglais et ne savait s’exprimer que par la force brute.
Avant l’ascension de la WWE au rang de leader national et mondial dans les années 80, Abdullah était une attraction dans le système territorial alors en vigueur : il se déplaçait de région en région en Amérique du Nord et était présenté partout comme une menace monstrueuse pour les stars locales, accompagné de managers qui changeaient régulièrement et qui parlaient à sa place, parmi lesquels des légendes telles que « Grand Wizard » Ernie Roth, Paul Jones, Gary Hart et J.J. Dillon.
Abdullah est également un phénomène populaire dans d’autres bastions du catch tels que Porto Rico et le Japon, dépassant en partie les frontières culturelles. Au Japon, plusieurs personnages de mangas et d’animes s’inspirent même de lui.
Rivalités avec de nombreuses icônes
Parmi les rivalités les plus célèbres d’Abdullah, on peut citer ses querelles avec d’autres légendes du hardcore désormais décédées, telles que l’Original Sheik (Edward Farhat, oncle et modèle de Sabu, décédé cette année), Bruiser Brody et Terry Funk. Abdullah a également affronté d’innombrables autres légendes de différentes époques et de différents pays lors de grands matchs sur le ring : Harley Race, Jack Brisco, Giant Baba, Jumbo Tsuruta, Antonio Inoki, Carlos Colon, Dusty Rhodes, Stan Hansen, André le Géant, Hulk Hogan (au Japon), Kenta Kobashi… C’est le Who’s Who de l’industrie.
Abdullah aimait utiliser une fourchette comme arme spéciale et était célèbre pour son penchant pour les combats sanglants. Selon les informations fournies par son collègue et compagnon de route Mick Foley (Mankind, Cactus Jack), membre du Hall of Fame, Abdullah pouvait insérer de grosses pièces de monnaie dans les cicatrices caractéristiques de son front, qu’il s’était lui-même infligées par « blading », une automutilation intentionnelle à l’aide de lames de rasoir pour créer un effet sanglant sur le ring.
Abdullah est devenu mondialement célèbre dans le milieu, bien qu’il n’ait pratiquement jamais été actif dans une ligue nationale de haut niveau. La seule exception a été un intermède plutôt raté du poids lourd chez l’ancien concurrent de la WWE, la WCW, au début des années 90, où il a disputé des matchs contre Sting et Foley. Il a ensuite fait quelques apparitions dans la ligue culte ECW de Paul Heyman et, à plus de 60 ans, dans Ring of Honor, la promotion indépendante qui a marqué le style des années 2000.
Abdullah n’a mis fin à sa carrière active qu’en 2010, à près de 70 ans.
La WWE a rendu hommage à son héritage en 2011
La légende d’Abdullah n’est pas sans tache : en 2014, il a été condamné au Canada pour blessures involontaires après avoir infecté un collègue catcheur avec l’hépatite C lors d’un de ses combats sanglants typiques. « Hannibal » Devon Nicholson s’est vu accorder un million de dollars de dommages et intérêts, car la maladie a fait échouer un engagement concret avec la WWE.
L’héritage d’Abdullah est également controversé au sein même de la scène : lorsqu’il a été intronisé au WWE Hall of Fame en 2011, l’ancien champion « Superstar » Billy Graham a menacé de se retirer du panthéon, affirmant qu’il ne voulait pas côtoyer un « animal sanguinaire ».
Ce que certains lui reprochaient était précisément ce qui conférait à Abdullah son statut d’icône dans le milieu. La WWE résume bien le rang particulier de cette légende dans sa biographie du Hall of Fame : « Un champion n’était pas un champion tant qu’il n’avait pas affronté Abdullah the Butcher sur le ring. »
