Le pilote Mercedes George Russell explique pourquoi il a connu des difficultés jusqu’à présent cette année et manque de régularité. Pour illustrer son propos, le Britannique fait une comparaison intéressante
Le pilote Mercedes George Russell avait débuté la saison 2026 de Formule 1 comme l’un des grands favoris pour le titre mondial, mais après sa victoire d’ouverture à Melbourne, il a traversé une période difficile dont il n’a pu se sortir qu’avec son triomphe au Grand Prix d’Autriche.
Mais pourquoi ce Britannique de 28 ans, pourtant considéré comme un pilote talentueux, a-t-il connu tant de difficultés lors des premières courses de l’année ? Russell fait pour cela une comparaison inhabituelle : « Imagine que quelqu’un te demande de peindre la Joconde et que tu aies l’original juste à côté de toi : penses-tu que tu y parviendrais parfaitement du premier coup ? »
« Avec un peu d’entraînement, peut-être », estime le pilote Mercedes, expliquant qu’il a d’abord dû s’habituer à ces nouvelles conditions : « Avec ces nouveaux groupes motopropulseurs, ces nouveaux pneus et ces nouvelles voitures, je dois régler le véhicule d’une manière qui ne correspond pas vraiment à mon style de pilotage. »
Son coéquipier et leader du championnat du monde, Kimi Antonelli, semble s’en être nettement mieux sorti. « Je dois adopter un style de pilotage que je n’ai jamais utilisé de toute ma carrière jusqu’à présent », ajoute Russell. « Je dois m’y adapter. Et je sais exactement ce qu’il faut faire. »
George Russell doit « assimiler de nouvelles techniques »
Mais il est difficile de mettre cela en pratique quand on a piloté avec succès pendant 20 ans d’une certaine manière qui, soudain, ne fonctionne plus que dans 50 % des cas. « Il faut se demander : est-ce que mon approche habituelle fonctionne ce week-end ? Ou dois-je l’adapter ? »
« Quand j’ai réalisé mes meilleures performances [jusqu’à présent], cela se faisait généralement de manière intuitive, presque inconsciemment », se souvient Russell en repensant aux années précédentes. « Je ne réfléchissais pas consciemment à ma conduite. Mais maintenant, je dois réfléchir et essayer d’intérioriser ces nouvelles techniques pour qu’elles deviennent elles aussi une seconde nature. »
« C’est précisément là que réside le défi », explique le septuple vainqueur de Grand Prix. « Ce qui est positif, c’est qu’après aucun week-end – même les plus difficiles –, je ne suis jamais resté perplexe quant au rythme ; les données l’ont toujours montré très clairement. »
Parfois, c’était même tellement évident, révèle Russell, que son ingénieur en chef en venait presque à parler d’un problème sur la voiture. « J’ai vu par le passé, chez d’autres pilotes ou d’anciens coéquipiers, qu’on se gratte souvent la tête sans comprendre pourquoi on n’est pas assez rapide. »
George Russell l’admet : « Un taux de réussite nettement plus faible »
« Moi, en revanche, je sais exactement pourquoi je ne gagne pas ou pourquoi je ne suis pas en pole position », souligne le pilote Mercedes, car « les données montrent clairement les raisons et ce que je dois faire pour m’améliorer. Et quand je suis en pole, on voit aussi clairement pourquoi. »
Russell n’a donc en aucun cas désappris à piloter du jour au lendemain. « Il s’agit simplement d’amener la voiture dans la plage de fonctionnement optimale. L’année dernière, j’avais un taux de réussite très élevé pour exploiter pleinement, avec mes ingénieurs, le potentiel de la voiture, des réglages et des pneus. »
C’est précisément ce qui pose problème à l’actuel numéro deux du championnat du monde sous le nouveau règlement. « Cette année, ce taux est nettement plus faible », rappelle Russell, qui n’a remporté jusqu’à présent que deux des neuf premières courses. « Et c’est exactement ce sur quoi je travaille : atteindre plus de régularité. » L’image de la Joconde semble devenir plus parfaite à chaque course…
