Pour la première fois depuis sa première saison, Pep Guardiola terminera une saison avec Manchester City sans remporter de titre. Lors de la finale de la FA Cup, les Citizens ont surtout désespéré face au gardien de Crystal Palace, Dean Henderson, qui ne s’est pas seulement illustré par ses parades.
Une saison sans titre, cela faisait longtemps que cela n’était pas arrivé dans la partie bleu ciel de Manchester. Plus précisément, depuis la saison 2016/17, lorsque Pep Guardiola, alors nouvellement engagé, avait mené son équipe en huitièmes de finale de la Ligue des champions, en demi-finale de la FA Cup et à la troisième place de la Premier League.
« Félicitations à Crystal Palace pour son premier titre en FA Cup. C’est historique », a dû reconnaître le Catalan lors de la conférence de presse qui a suivi. Même si son « plan de match n’a pas fonctionné, car nous n’avons pas gagné », Guardiola ne s’est pas montré mécontent de la performance de son équipe.
Le gardien des Eagles, Dean Henderson, a joué un rôle décisif dans cette nouvelle défaite en finale en arrêtant un penalty d’Omar Marmoush à la 36e minute. Mais le gardien aurait-il dû être sur le terrain à ce moment-là ? Les journalistes ont également posé cette question à Guardiola, qui n’a pas souhaité s’exprimer davantage à ce sujet et s’est contenté de répondre : « Demandez à l’arbitre et à l’arbitre assistant vidéo. »
Environ 13 minutes avant le penalty manqué, Henderson avait repoussé le ballon de la main devant Erling Haaland qui fonçait vers lui, mais juste en dehors de sa surface de réparation, comme l’ont prouvé les images au ralenti. Une scène qui a apparemment échappé à l’arbitre Stuart Attwell et à l’assistant vidéo Jarred Gillett, et qui a ensuite suscité de vives discussions.
Henderson dédie le titre à son père décédé
Ce n’était pas la dernière action qui allait mettre le gardien sous les feux de la rampe. Quelques instants après le coup de sifflet final, une brève altercation a éclaté entre Henderson et Guardiola, ce dernier refusant même de serrer la main de l’Anglais.
« Je voulais juste lui serrer la main, et je pense qu’il était déçu que j’aie fait traîner le temps. Je lui ai dit : « Tu as eu les dix minutes que tu voulais » », a déclaré Henderson, qui avait reçu un carton jaune pour avoir fait traîner le temps peu avant la fin du match, à ITV.
Pour le joueur formé par le rival local de City, Manchester United, il s’agit déjà de son deuxième triomphe en FA Cup, après avoir remporté le trophée en 2016 avec son club formateur, même s’il ne faisait pas partie de l’équipe titulaire. Le joueur de 28 ans a dédié son succès de cette année, en tant que titulaire, à son père décédé en début de saison, qui l’aurait certainement regardé « à chaque tir » lors de la finale.
