L’ancien patron de la F1 Bernie Ecclestone a une opinion très claire sur son ami Christian Horner : il a été un « idiot » parce qu’il s’est comporté « comme un jeune de 20 ans »
L’ancien patron de la Formule 1 Bernie Ecclestone fait partie des proches de Christian Horner, mais après le licenciement de ce dernier en tant que directeur de l’écurie Red Bull, le milliardaire ne mâche pas ses mots. « Dans cette histoire dans laquelle il s’est empêtré il y a 18 mois, il s’est tout simplement comporté comme un idiot », estime Ecclestone.
« C’était un quinquagénaire qui se prenait pour un jeune de 20 ans et qui croyait faire partie des gars », a déclaré le Britannique dans une interview accordée au Telegraph. Il fait ainsi allusion à l’affaire Horner, qui avait fait grand bruit dans le monde de la Formule 1 avant le début de la saison 2024.
Le directeur de l’écurie Red Bull, qui a été licencié, a été accusé de « comportement inapproprié » par une employée de l’équipe. Seule une enquête officielle a innocenté Horner des accusations de harcèlement sexuel et de comportement manipulateur.
Néanmoins, une série de messages WhatsApp prétendument échangés entre lui et une employée, rendus publics, ont fait sensation dans le monde entier et ont considérablement terni sa réputation. Depuis, Red Bull est en crise.
Ecclestone, qui s’est souvent fait remarquer par ses remarques désobligeantes, ne montre donc que peu de compréhension pour la femme qui a accusé Horner : « Je me demande souvent pourquoi une femme qui est tellement agacée par les avances d’un homme ne dit pas simplement : « Hé, toi, arrête ça ! »
Horner voulait-il trop de pouvoir chez Red Bull ?
Mais ce n’est pas la seule raison pour laquelle Horner a finalement dû partir. Au sein du siège social de Red Bull en Autriche, le mécontentement grandissait face à la soif de pouvoir croissante du Britannique.
« Peut-être aurait-il mieux valu qu’ils lui disent : « Viens, Christian, assieds-toi » », estime Ecclestone. « Mais au final, certains avaient le sentiment qu’il pouvait tout se permettre, qu’il se comportait comme si ce n’était pas le Red Bull Ring, mais le Christian-Horner-Ring. »
Horner s’en est bien tiré jusqu’à présent, estime l’ancien patron de la Formule 1. « Tant que vous livrez, les gens ferment les yeux. Mais dès que vous ne livrez plus, les gens regardent », explique Ecclestone. « Et puis un ou deux commencent à penser : « Je pourrais faire mieux. » »
La mort de Mateschitz déclenche une lutte de pouvoir interne
À cela s’ajoute le fait que la mort de Dietrich Mateschitz en octobre 2022 a déclenché une lutte de pouvoir interne. « Honnêtement, c’était un vrai chaos », révèle Ecclestone. « Christian était le directeur général [de Red Bull Racing]. Quand je suis directeur général d’une entreprise, je veux avoir le dernier mot. »
« Je veux faire tout ce que je pense être juste. Et si je me trompe, ils peuvent me licencier et me dire : « Désolé, au revoir, tu as fait quelques erreurs. » Mais dès que Christian n’est plus en mesure de faire ce qu’il estime nécessaire, cela devient difficile pour lui. »
On ne peut pas diriger une entreprise à moitié, estime l’ancien patron de la Formule 1. « Il faut quelqu’un, comme je le dis toujours, qui allume et éteigne la lumière. Au final, il ne faut qu’une seule personne. » Ecclestone soupçonne que c’est précisément ce qui a causé la perte de Horner.
Horner écarté en raison d’un manque de succès ?
« Je sais qu’on lui a suggéré de se concentrer sur la gestion de l’équipe et de laisser le côté commercial à quelqu’un d’autre », laisse entendre le nonagénaire. « Son attitude était la suivante : « Je suis le directeur général. » Mais rares sont les dirigeants capables de tout faire, de la technique aux relations publiques. »
« Il a dirigé l’entreprise comme il le pensait juste. Et pendant longtemps, les gens ont dit : « D’accord, c’est juste, il obtient des résultats. » Mais dès que les choses commencent à se gâter, les gens commencent à y regarder de plus près et à dire : « Attendez un peu. »
« Christian a remporté de nombreux championnats », rappelle Ecclestone en évoquant les huit titres mondiaux de Sebastian Vettel et Max Verstappen ainsi que les six titres de constructeur. « Il était habitué à gagner. Ce n’est pas facile quand on ne gagne plus, surtout quand on sait que ce n’est pas uniquement de sa faute. »
