Nikola Jokic a beaucoup de mal dans la série contre Oklahoma City Thunder. Après avoir dominé ses adversaires à sa guise pendant des années, le triple MVP semble presque humain. Le Serbe trouvera-t-il une solution ?
On s’était presque habitué à l’idée que Nikola Jokic finirait tôt ou tard par trouver une solution. Au cours des quatre ou cinq dernières années, le Serbe était devenu imparable et avait réponse à toutes les défenses. Cela n’a pas suffi pour remporter quatre titres, mais tout le monde s’accordait à dire qu’il était le meilleur joueur offensif au monde et qu’il était impossible d’arrêter Jokic.
Les playoffs de cette année sont un peu différents. Jokic marque aussi peu de points que lors de la bulle Corona (24,9 PPG) et tire aussi mal que lors des playoffs (seulement 45,5 %). Lors des demi-finales de conférence contre l’OKC Thunder, il n’a même réussi que 39 % de ses tirs et 21 % de ses tirs à trois points. C’est presque un miracle que Denver ait déjà remporté deux matchs.
« C’est un peu tout. Ils jouent bien en défense contre moi. Ils utilisent leurs mains, ils sont physiques », a expliqué Jokic après la courte défaite dans le quatrième match (87-92), où Denver n’a réussi que 31,3 % de ses tirs. Jokic a certes terminé le match avec 27 points, 13 rebonds et un record en playoffs de quatre interceptions, mais il n’a à nouveau réussi que 7 tirs sur 22.
Jokic et ses problèmes contre OKC
« Bien sûr, j’ai raté quelques tirs ouverts, mais ils réduisent beaucoup l’espace », a poursuivi Jokic. « Il y a toujours un autre garde derrière mon adversaire et je dois simplement m’améliorer. Mais cela fait partie du jeu. » Tout cela est indéniable, mais les Nuggets auront du mal à remporter un autre match à OKC.
Lors du match 3, ce sont les autres joueurs clés tels que Jamal Murray, Aaron Gordon ou Michael Porter Jr. qui ont tous marqué au moins 20 points, masquant ainsi la faible performance de Jokic, mais cela ne sera pas la norme, comme l’a confirmé dimanche. Le MVP a connu de bons moments, mais il n’a plus rien donné au quatrième quart-temps. Le Joker n’a réussi que deux tirs et a également raté deux lancers francs importants d’affilée alors que son équipe aurait pu réduire l’écart à deux points.
« Ils ont tellement de défenseurs athlétiques et ils font vraiment bien leur travail », a déclaré Christian Braun, qui a marqué 17 points. Chet Holmgren et Isaiah Hartenstein donnent le meilleur d’eux-mêmes, sans oublier l’aide régulière d’Alex Caruso ou de Shai Gilgeous-Alexander. Dès que Jokic pose le ballon au sol, la machine Thunder se met en marche et oblige le génie du basket à commettre de mauvais tirs et un nombre inhabituel de fautes.
Jokic : quelle est la solution ?
Il y a eu 23 turnovers en quatre matchs, contre un peu plus de deux en moyenne lors de la saison régulière. OKC exerce une pression énorme et parie que Denver ne battra pas le Thunder depuis la ligne des trois points. Ce n’est d’ailleurs pas le jeu des Nuggets. Ils marquent beaucoup de deux points faciles et prennent le moins de trois points de la ligue. Mais cela ne fonctionne que partiellement contre une défense historiquement bonne. Au lieu de cela, OKC invite les Nuggets à laisser des joueurs comme Russell Westbrook les battre depuis la ligne des trois points.
La situation était similaire dans la série contre les L.A. Clippers, mais Jokic a fini par trouver des solutions en bougeant davantage et en jouant moins dans le poste. Trouvera-t-il également des contre-attaques efficaces contre OKC, qui offre si peu d’angles d’attaque ? « Bien sûr, Nikola est frustré par certaines choses », a déclaré l’entraîneur David Adelman. « Nous allons analyser cela et réfléchir à une solution. »
À quoi cela va-t-il ressembler ? Ce n’est pas clair. Gordon réalise une série exceptionnelle, Murray s’est également beaucoup amélioré par rapport à l’année dernière. Denver a peu de possibilités de changer les choses, ce seront toujours les six ou sept mêmes joueurs. Selon Jokic, une chose sera donc déterminante. « Nous avons eu nos chances, mais nous n’avons pas réussi nos tirs. »
