Lors du Rallye Dakar, la position de départ est souvent déterminante pour les résultats quotidiens. Faut-il instaurer des bonus de temps comme pour les motos ? Les pilotes sont divisés.
Le classement général du rallye Dakar est resté serré pendant la première semaine, les six premiers pilotes se trouvant dans un écart de 20 minutes. D’un autre côté, les résultats quotidiens ont régulièrement réservé des surprises et un « effet yo-yo ». Ceux qui terminaient une étape dans les premières places n’avaient pratiquement aucune chance de figurer dans le top 10 le lendemain.
Le vainqueur d’une étape doit prendre le départ en premier le lendemain et donc se charger de la navigation. Pour les pilotes qui partent après lui, la navigation est plus facile, car ils peuvent s’orienter grâce aux traces laissées et sont donc généralement plus rapides.
« Vu de l’extérieur, nous élaborons une stratégie au début de la course afin de nous positionner quelque part au milieu et d’éviter l’effet yo-yo », Elle en est convaincue : « Cela fonctionne. »
« Il est difficile d’analyser ce qui se passe actuellement au Dakar, mais je pense que notre stratégie fonctionne. Nous devons simplement gérer intelligemment notre gestion. » Le pilote Dacia Nasser Al-Attiyah était en tête du classement général après la sixième étape.
Al-Attiyah n’a remporté qu’une seule victoire d’étape au cours de la première semaine. Un seul pilote a remporté deux étapes. Il s’agit du pilote Ford Mitch Guthrie. L’Américain a remporté la troisième étape, mais a ensuite perdu 44 minutes lors de la quatrième étape.
Grâce à sa position de départ tardive, Guthrie a remporté la cinquième étape. C’était un exemple de l’« effet yo-yo ». « Je pense qu’il faut beaucoup de temps pour vraiment comprendre tout cela et voir comment ça évolue. »
« Je pense qu’une des raisons pour lesquelles ce sport est si populaire, et pourquoi nous avons autant de participants dans la catégorie Ultimate, réside probablement dans la manière dont le règlement est conçu. Il garantit qu’il peut y avoir un vainqueur différent pratiquement chaque jour. »
« Pour un pilote que l’on qualifierait de semi-professionnel, remporter une étape du Dakar est un énorme succès. » Par exemple, le pilote privé Ford Martin Prokop a obtenu deux troisièmes places et une deuxième place. C’est extrêmement important pour les sponsors et les médias de son pays natal.
La catégorie ultime T1+ est en plein essor. Selon le règlement, les voitures de Toyota, Ford, Dacia, X-raid et Century sont pratiquement au même niveau. La courbe de couple prédéfinie et la vitesse maximale de 170 km/h équilibrent les performances.
C’est pourquoi pratiquement 15 voitures ou plus peuvent remporter une étape. « La position de départ fait une grande différence », « Avant, nous étions trois ou quatre voitures à nous battre pour la tête. »
« Ça allait, nous restions tous relativement proches les uns des autres. Même si l’un d’entre nous ouvrait la piste, le dernier était peut-être quatrième. Mais maintenant, il y a 15, voire 20 voitures rapides. Et aujourd’hui, les écarts de temps sont davantage dus à la position sur la piste qu’au pilote lui-même. »
Faut-il instaurer des crédits de temps comme pour les motos ?
« Cela rend les choses difficiles quand on a une position de départ défavorable », explique le Français. Depuis quelques années, il existe un système de bonus pour les motos. Les pilotes qui roulent en tête du peloton et qui s’occupent de la navigation bénéficient de crédits de temps. Ce système compense le désavantage de rouler en tête du peloton. La question se pose de savoir si des crédits de temps similaires auraient également du sens pour les voitures. Les avis sont partagés à ce sujet au bivouac. « C’est possible, mais cela rendrait les choses encore plus compliquées à comprendre », estime Loeb. « Déjà, les personnes qui ne sont pas vraiment familiarisées avec notre sport ont parfois du mal à comprendre nos règles. Si l’on introduisait une telle mesure, cela deviendrait encore plus complexe. »
Loeb serait néanmoins ouvert à une adaptation des bonus de temps similaire à celle des motos : « Un système de bonus pourrait être une solution. Mais je ne suis pas l’organisateur, je ne décide de rien, mais ce serait possible. »
Son coéquipier chez Dacia, Al-Attiyah, ne serait en principe pas contre : « Si tu ouvres la piste, par exemple, tu pourrais obtenir un bonus – pourquoi pas ? Tout le monde voudrait alors ouvrir la piste. »
Le pilote Ford Carlos Sainz voit les choses de manière un peu plus nuancée : « Je ne suis pas vraiment pour. Ce qui ne me plaît pas, c’est que tant que les motos roulent devant nous, tout va bien. »
« Le fort effet yo-yo ne se produit que lorsqu’il n’y a plus de motos devant. Je dirais peut-être qu’un peu plus d’écart serait une bonne chose, mais nous n’avons probablement pas besoin du système de bonus. »
En effet, les voitures partent généralement après les motos et peuvent s’orienter grâce aux traces laissées par celles-ci. Ce n’est que lors des quatre étapes marathon qu’il y a des itinéraires séparés et que les premières voitures doivent se charger entièrement de la navigation et n’ont aucune trace pour s’orienter. « Pour les motos, c’est tous les jours, et pour nous, ce ne serait en principe que pour deux ou quatre étapes. » « Et là, la question se pose : est-il judicieux de mettre en place un tel système de bonus pour quelques étapes seulement ? »
« L’idéal serait que les parcours soient toujours séparés, car cela serait plus équitable. Si on le fait pour quatre parcours, la question est de savoir si cela a un sens. C’est en fait la question principale qu’il faut se poser, à savoir si, au final, cela est correct d’un point de vue mathématique. »
« Le sujet reviendra certainement après le Dakar, car même pour un profane, il est très difficile de comprendre pourquoi quelqu’un a perdu simplement parce qu’il était en tête. »
« Cela n’a en fait aucun sens et il est en principe très difficile de gagner deux fois de suite. Cela n’est possible que si le parcours permet de voir tout le temps où l’on doit aller. Si la navigation est importante, cela devient difficile. »
