Les récents succès de Crystal Palace lui seront fatals juste avant Noël. Un encombrement monumental du calendrier montre les conséquences d’un calendrier surchargé dans le football professionnel.
Tous ceux qui célèbrent Noël savent probablement que la période précédant cette fête est toujours très chargée. Mais ce qui attend Crystal Palace en 2025 est sans précédent dans le football professionnel. À moins d’une solution inattendue, l’équipe d’Oliver Glasner devra jouer quatre fois en huit jours : les 14, 16, 18 et 21 décembre.
Ce calendrier surchargé a été décidé mercredi soir dernier. Grâce à sa victoire 3-0 contre le FC Liverpool, Palace s’est qualifié pour les quarts de finale de la League Cup et affrontera le FC Arsenal. Les quarts de finale sont prévus pour la semaine du 15 décembre, mais Palace n’aura pas le temps d’y participer.
Entre les matchs de Premier League contre Manchester City (14 décembre, 15 h) et Leeds United (21 décembre, 15 h), les Eagles affronteront le représentant finlandais Kuopion PS en Ligue Europa Conférence le 18 décembre (21 h). La date du match de coupe contre Arsenal n’est pas encore officiellement connue, mais le 16 décembre semble être la solution la plus probable. En effet, ni avant ni après cette date, l’organisateur, l’English Football League (EFL), ne dispose d’une alternative appropriée. La semaine précédente, Palace disputera également un match de Conference League (le 11 décembre contre le FC Shelbourne). Pendant la semaine de Noël, la seule date disponible avant le réveillon serait le 23 décembre, mais Palace n’aurait alors que 48 heures de repos après son match précédent à Leeds.
Glasner : « Ce serait irresponsable »
Palace est non seulement pénalisé par sa qualification pour la Coupe d’Europe et les quarts de finale de la Coupe de la Ligue, mais surtout par le fait que le calendrier international du football professionnel ne laisse pratiquement plus de place. En raison de la réforme de la Coupe d’Europe, la phase préliminaire des trois compétitions s’étend désormais sur dix semaines au lieu de six. La Coupe du monde des clubs 2025 et la Coupe du monde 2026, qui a pris de l’ampleur, ont encore aggravé la situation en laissant aux ligues nationales 2025/26 une période encore plus courte pour leur saison.
« Ce serait irresponsable envers les joueurs, dont nous sommes responsables et dont nous devons veiller au bien-être », met en garde Glasner. « Quand j’en ai entendu parler pour la première fois, j’étais vraiment en colère. Je n’arrivais pas à croire qu’ils envisagent même une telle chose. »
Glasner serait favorable à un report à la semaine de Noël, mais cela obligerait Arsenal à jouer deux fois en trois jours.
D’un côté, c’est équitable, mais d’un autre côté, on peut se demander si les Gunners accepteraient, car ils n’ont pas ce problème de calendrier pendant la semaine du 15 décembre : la Ligue des champions est déjà en pause hivernale à cette période. Lorsque Palace aura un peu plus de répit en janvier, la Ligue des champions reprendra et Arsenal sera donc empêché de jouer.
L’année dernière, Newcastle a évité de justesse une situation similaire.
Même s’il y avait une part de malchance dans le fait que, en quarts de finale de la Coupe de la Ligue, un participant à la Ligue des champions affronte justement un participant à la Ligue Europa Conférence, ce problème pourrait se reproduire à tout moment dans les années à venir. L’année dernière, Newcastle a évité de justesse une situation similaire en battant Chelsea, participant à la Ligue Europa Conférence, en huitièmes de finale.
C’est précisément en vue de situations similaires à l’avenir que Glasner demande une concertation plus étroite entre l’UEFA, la Premier League et la Fédération anglaise de football. « Ce serait bien qu’ils se réunissent tous, c’est le travail pour lequel ils sont payés. »
