Andrea Stella explique pourquoi Lando Norris brille actuellement, tandis qu’Oscar Piastri est encore en phase d’apprentissage des conditions d’adhérence difficiles au Brésil.
Après les qualifications à São Paulo, Andrea Stella, directeur de l’écurie McLaren, a expliqué les raisons des performances différentes de ses deux pilotes. Alors que Lando Norris est en grande forme et partira en pole position au Brésil, Oscar Piastri continue de lutter avec les conditions d’adhérence particulières de l’Autódromo José Carlos Pace.
« Oscar a été très rapide et très compétitif dès le premier jour », déclare Stella. « Ses commentaires sur la voiture sont complètement différents de ceux qu’il avait faits au Mexique ou à Austin. Nous étions dans une très bonne position de départ. Mais aujourd’hui, l’adhérence était nettement moindre qu’hier. Les temps au tour étaient nettement plus lents et il était plus difficile d’enchaîner les tours. »
Selon Stella, les conditions exigent un style de conduite particulier, qui rappelle plutôt les courses d’Austin et du Mexique. « Oscar est en train d’apprendre cette technique, de l’intérioriser. Mais cela peut prendre un certain temps avant qu’il puisse la mettre en œuvre de manière tout à fait naturelle, surtout quand on ne sait pas exactement quel est le niveau d’adhérence à chaque virage. Le vent joue également un rôle important, cela a même affecté Lando lors de sa première tentative en Q3. »
Stella : c’est plus naturel pour Lando
Stella souligne que les conditions actuelles conviennent mieux à Norris. « Pour Lando, cette conduite avec peu d’adhérence est tout simplement plus naturelle. Il est habitué à contrôler la voiture même lorsqu’elle dérape, de manière à obtenir un bon temps au tour », explique l’Italien. « Au cours des trois dernières courses, nous avons eu presque tout le temps des conditions de faible adhérence. Il faut amener la voiture à faire ce que l’on veut tout en laissant glisser. »
Pour Piastri, cela fait partie d’un processus d’apprentissage normal. « Nous savons qu’Oscar apprend à la vitesse de la lumière », déclare Stella. « C’est pourquoi je suis sûr que nous verrons une belle course de sa part demain. »
Stella n’est pas surpris que le jeune Australien ait encore des difficultés avec ces conditions : « Il n’a jamais connu de conditions similaires sur une période aussi longue. Il est inhabituel que les pneus et l’adhérence se comportent comme lors des trois dernières courses. Ce n’était pas le cas le premier jour ici au Brésil, mais le deuxième jour, c’était à nouveau le cas : peu d’adhérence, il faut vraiment forcer la voiture dans les virages. »
Lando Norris récolte les fruits de son évolution
Alors que Piastri est en phase d’apprentissage, Norris est actuellement à l’apogée d’une longue phase d’évolution. Le Britannique a non seulement convaincu au Mexique et à Austin, mais aussi au Brésil avec des performances souveraines lors du sprint et des qualifications.
« Ce que nous voyons chez Lando, c’est sa capacité à exploiter pleinement son potentiel, tant sur le plan sportif que personnel », explique Stella. « Il a évolué dans son approche, sa résilience et sa gestion de la pression. C’est essentiel lorsqu’il s’agit d’un championnat du monde. »
Stella souligne le travail minutieux accompli par Norris et l’équipe au cours des derniers mois. « Nous allons dans les moindres détails, même pour des choses telles que : « Gardons-nous le temps delta sur l’écran du volant ou non ? » Tout est systématiquement vérifié jusqu’à ce que nous trouvions la meilleure combinaison de tous les facteurs. »
Le chef d’équipe rappelle que Norris a également eu des difficultés avec la voiture dans le passé. « Au début de la saison, nous avons eu des discussions similaires avec lui. Il s’agissait de comprendre le comportement des pneus avant, les limites de l’adhérence et le moment où la voiture se mettait en survirage. Cela a demandé beaucoup de travail. Et à l’époque, c’était Lando qui était en retard dans l’apprentissage. »
Stella : la différence se joue dans le dernier pour cent
Pour Stella, la situation chez McLaren illustre à quel point le peloton est serré dans la saison actuelle de Formule 1. « Les différences se jouent dans le dernier pour cent », dit-il. « Oscar ne court ici que pour la troisième fois au Brésil, et chaque année, les conditions sont différentes. De plus, le peloton de pilotes est plus compétitif que jamais. Je ne me souviens pas qu’il y ait jamais eu sept ou huit pilotes tous au niveau des champions du monde. »
Cette densité exceptionnelle fait que les moindres différences dans la sensation de conduite ou dans la technique peuvent être décisives. « La nouvelle génération est incroyablement bien formée », explique Stella. « Ils ont accès à des données dès leur plus jeune âge, ils s’entraînent au plus haut niveau, ce qui rend le niveau global extrêmement élevé. »
Malgré tout, le directeur de l’écurie McLaren ne voit aucune raison de s’inquiéter quant à l’évolution de Piastri. « Il apprend vite, il comprend ce dont la voiture a besoin et il travaille avec discipline. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne brille autant que Lando dans ces conditions. »
