Manchester United est de retour en Ligue des champions ! Les Red Devils ont remporté le duel direct pour la 3e place 3-2 face à leur éternel rival Liverpool, qui essuie ainsi un nouveau revers dans une saison décevante.
C’est dans un contexte tout à fait inhabituel ces dernières années que les deux rivaux de Manchester et de Liverpool ont abordé cette rencontre – et la tendance des dernières semaines s’est confirmée dès le début du match : ManUnited s’est montré dès le coup d’envoi plus fort et nettement plus alerte que ses visiteurs de Liverpool.
Conséquence logique : l’ouverture du score précoce par Matheus Cunha, qui, après un corner de Mbeumo initialement repoussé puis bloqué, a réussi à envoyer le ballon au fond des filets à la deuxième tentative. Mac Allister avait toutefois dévié le ballon de manière décisive (6e).
Liverpool – qui avait tout de même remporté ses trois derniers matchs de championnat – n’est jamais entré dans le match et s’est fait surprendre à maintes reprises par les Red Devils. Sesko a d’abord échoué à bout portant face à Woodman, mais il était bien placé quelques instants plus tard lorsque le gardien du LFC a repoussé une tête de Bruno Fernandes : le ballon a rebondi sur la hanche de l’attaquant slovène avant de franchir la ligne (14e).
L’entraîneur du LFC, Arne Slot, risquait de subir très tôt un nouveau coup dur dans cette saison déjà bien insatisfaisante. Le Néerlandais devait se passer d’Isak, forfait en raison d’une blessure à l’aine. En l’absence d’Ekitiké et d’Isak, Slot devait donc se passer d’attaquants efficaces ; Liverpool ne s’est montré dangereux en première mi-temps que sur un tir de Gakpo, qui est passé tout près du poteau lointain (24e).
Les Reds ont certes eu plus de possession de balle en première mi-temps, mais ils se sont permis à plusieurs reprises des pertes de balle faciles qui ont conduit à des contre-attaques des locaux – et ont ainsi permis à ManUnited de rester l’équipe la plus dangereuse : Une reprise de volée de Bruno Fernandes est passée tout près à droite (27e), puis Woodman a sauvé son équipe après une séquence chaotique dans la surface de réparation du LFC (45e).
Amad et Lammens commettent des erreurs : Liverpool égalise d’un doublé
À la mi-temps, l’entraîneur de United, Michael Carrick, a dû procéder à un changement : le buteur Sesko, blessé, n’a pas pu continuer et a été remplacé par Amad. L’Ivoirien a fait ses débuts par une passe ratée incroyable à la ligne médiane, que Szoboszlai a récupérée et, après un superbe solo dans la moitié de terrain de United, a habilement placée dans le coin opposé pour réduire le score (47e).
D’un coup, les visiteurs étaient de retour dans le match – et se sont vu offrir le cadeau suivant par les Red Devils sur un plateau d’argent : Après un dégagement court, le gardien de Manchester, Lammens, a effectué une passe risquée et imprudente vers le centre, Mac Allister s’est interposé – et le reste n’était qu’une formalité : Szoboszlai a centré vers Gakpo, qui a égalisé sans trembler (56e).
Mainoo marque le but décisif
Le match n’avait désormais plus grand-chose à voir avec la première mi-temps, il était presque totalement ouvert – avec un léger avantage pour Liverpool, qui, par l’intermédiaire de van Dijk, a failli renverser complètement la situation, mais Lammens était bien placé (68e). ManUnited a certes vacillé pendant cette phase – mais le fait que l’équipe se soit ressaisie et soit revenue au score témoigne de la stabilité instaurée par Carrick : Après que Casemiro eut manqué une occasion en bonne position (72e), son coéquipier au milieu de terrain, Mainoo, a inscrit le but décisif. Suite à un dégagement insuffisant de Mac Allister, le joueur de 21 ans a marqué depuis l’arrière pour porter le score à 3-2 (77e).
Comme Liverpool ne s’est plus vraiment montré dangereux en fin de match, à l’exception d’un tir du remplaçant Ngumoha (82e), ManUnited a globalement conservé son avance avec assurance et s’est désormais assuré mathématiquement son billet pour la Ligue des champions. Liverpool, en revanche, doit encore faire ses devoirs lors des trois dernières journées pour suivre son rival dans la compétition reine.
