Le fabricant de pneus Pirelli souhaite mener une expérience sur les mélanges de gommes en Belgique, mais la météo pourrait bien contrecarrer ses plans
En Europe du Nord-Ouest, la récente vague de chaleur a cédé la place à une dépression qui apporte de la pluie depuis l’Atlantique. Au cours des quatre prochains jours, de violentes averses orageuses sont attendues au Royaume-Uni, dans le nord de la France et en Belgique, avec jusqu’à 50 millimètres de précipitations.
Si les conditions ne s’améliorent pas d’ici dimanche, une expérience préparée par Pirelli depuis début mai risque d’échouer. Alors que le début de la saison s’annonçait assez prévisible, la plupart des équipes ayant opté pour une stratégie à un seul arrêt, le fournisseur de pneus cherchait des moyens d’introduire davantage d’incertitude dans les décisions tactiques.
Les mélanges étant homologués en début de saison et ne pouvant plus être modifiés, Pirelli a dû faire preuve de créativité avec la gamme existante. La décision a été prise : à Spa, le C2 sera remplacé par le C1, plus dur, comme pneu dur. Les mélanges medium et soft restent les mêmes que l’année dernière, à savoir le C3 et le C4.
« Les équipes trouvent toujours un moyen de miser sur une stratégie à un seul arrêt », explique Mario Isola, directeur de Pirelli Motorsport.
« Il ne s’agit pas de les forcer à adopter une stratégie à deux arrêts simplement parce que cela garantit plus d’action, plus d’imprévisibilité et de meilleures courses, mais lorsque les trois mélanges sont si proches les uns des autres, ils essaient toujours d’utiliser les pneus durs et moyens pour un seul arrêt. »
La théorie derrière cela : Avec une différence de performance plus importante entre le dur et le moyen, une stratégie à un seul arrêt devrait entraîner un désavantage notable en termes de temps. Les équipes misent généralement sur un seul arrêt au stand afin de conserver leur position sur la piste et de minimiser le risque d’erreurs lors de l’arrêt.
Idéalement, les mélanges voisins devraient toujours présenter des différences claires en termes de durabilité et d’adhérence. Cependant, le tracé des circuits, la surface de l’asphalte et, surtout, les conditions météorologiques changeantes ont une influence considérable sur les performances des pneus.
De plus, Pirelli s’est vu fixer pour 2024 un objectif exigeant notamment que les pneus soient moins sensibles à l’usure thermique, afin que les pilotes puissent pousser plus fort et plus longtemps.
Pirelli a satisfait à cette exigence, mais cela a eu des conséquences imprévues : encore plus de courses avec un seul arrêt. Et comme les performances des voitures se sont également rapprochées, les dépassements sont devenus de plus en plus difficiles, ce qui a donné lieu à des courses en file indienne.
En « sautant le pas » dans le choix des pneus, précisément lors d’un week-end de sprint, Pirelli voulait augmenter la diversité des stratégies. Spa, avec son circuit exigeant à grande vitesse, était considéré comme le lieu idéal pour cette expérience. Mais le temps dans les Ardennes est connu pour être imprévisible.
Si la pluie venait à perturber le week-end, comme ce fut le cas à Miami, la course pourrait tout de même être passionnante. Mais l’expérience proprement dite devrait être reportée. Mais réaliser le même test ailleurs est plus compliqué que beaucoup ne le pensent, car remplacer un mélange par un autre n’est pas une mince affaire.
Si la différence entre les mélanges est trop grande ou trop petite, le résultat sera le même : les équipes s’accorderont sur la même stratégie. La Belgique était considérée comme le terrain d’essai idéal, mais si cela ne fonctionne pas ici, Pirelli n’aura plus d’alternatives.
