Grâce à l’association entre Andretti et McLaren et aux nouvelles règles de la F1, le pilote IndyCar Colton Herta va tester une McLaren 2021 cette année
On sait depuis longtemps que Colton Herta, le jeune pilote d’IndyCar, a des vues sur la Formule 1, en plus de ses succès aux Etats-Unis, depuis qu’il a été mentionné sérieusement dans le cadre de l’entrée en Formule 1 d’Andretti Autosport, qui n’a pas (encore) abouti. Herta a désormais la certitude de pouvoir tester un bolide de Formule 1 cette année encore.
Comme il n’y a pas encore de bolide de Formule 1 chez Andretti, c’est McLaren qui en donne l’occasion à Herta. Comme l’écurie de Woking l’a annoncé vendredi, Herta fait partie du programme d’essais 2022 avec la MCL35M de 2021. Grâce aux règles techniques fondamentalement nouvelles pour 2022, les équipes sont autorisées à partir de cette année à utiliser leur voiture de l’année précédente pour des essais avec de jeunes talents.
« Je tiens à remercier McLaren de m’avoir donné l’occasion de faire mes premiers tours de roue dans une voiture de Formule 1. C’est quelque chose qui a toujours figuré sur ma liste de souhaits en tant que pilote de course », déclare Herta, qui se réjouit d’avoir une « formidable opportunité d’apprendre une expérience précieuse dans une nouvelle forme de sport automobile ».
Le patron de l’équipe IndyCar de Herta, Michael Andretti, a toujours l’intention de faire entrer son équipe en Formule 1. Actuellement, le projet prévoit de voler de ses propres ailes, après que la reprise de l’équipe Sauber ou Alfa Romeo prévue à l’automne 2021 se soit effondrée.
Pourquoi Herta peut-elle désormais effectuer des essais pour McLaren ? Andretti et McLaren sont liés depuis des années. Ainsi, en mai 2017, Andretti Autosport était l’équipe d’engagement du pilote de Formule 1 de McLaren, Fernando Alonso, lorsque celui-ci a participé pour la première fois à l’Indy 500. Et le lien McLaren/Andretti va au-delà de la Formule 1. Le patron de McLaren, Zak Brown, participe avec Michael Andretti à l’équipe de supercars Walkinshaw Andretti United, qui connaît un grand succès en Australie.
Et après que Brown ait déjà annoncé qu’il offrirait une possibilité d’essai à d’autres pilotes d’IndyCar après l’essai de Formule 1 pour le pilote d’IndyCar de McLaren Patricio O’Ward en décembre 2021, l’annonce de l’essai pour Herta le confirme aujourd’hui.
Colton a démontré son talent dans la série IndyCar. Il sera intéressant de voir comment il peut s’adapter à une voiture de Formule 1″, déclare Andreas Seidl, le directeur de l’équipe de Formule 1 de McLaren, qui se réjouit déjà de ce test pour lequel aucune date n’a encore été fixée. Il n’est pas non plus encore confirmé s’il s’agira d’un seul test ou, le cas échéant, de plusieurs. Selon le règlement, Herta peut également gagner des points pour sa super licence lors des essais.
Seidl se contente pour l’instant de dire ceci : « Nous pensons que ce programme d’essais lui apportera une expérience précieuse et qu’il montre en même temps l’avantage qu’il y a à élargir les essais avec des voitures antérieures afin de tester des pilotes prometteurs pour l’avenir ».
Herta, qui dispute actuellement sa quatrième saison en IndyCar, est devenu le plus jeune vainqueur de course IndyCar de tous les temps en mars 2019, en remportant la course sur le Circuit of The Americas à Austin. Depuis, il a remporté cinq autres courses et a terminé à la troisième et à la cinquième place du classement général ces deux dernières années.
