Charles Leclerc explique pourquoi Ferrari a misé sur des pneus slicks en Malaisie et pourquoi c’est justement l’eau présente sur la piste qui a réduit cette décision à néant
Après le Grand Prix de Bahreïn, en Malaisie, Charles Leclerc a ouvertement admis que la décision de Ferrari d’opter pour des pneus slicks au départ reposait en fin de compte sur l’intuition. Malgré des conditions humides, Ferrari a envoyé ses deux voitures en course avec des pneus pour piste sèche – une décision qui s’est avérée être une erreur.
Leclerc explique pourquoi les équipes disposaient de très peu de données fiables pour choisir les pneus. « C’était basé sur l’intuition, sur le fait de regarder le sol. La surface semblait assez sèche », a déclaré Leclerc. Le véritable problème, cependant, était la quantité d’eau présente dans les creux de l’asphalte.
« La plus grande inconnue était la quantité d’eau contenue dans les creux de l’asphalte. Et il y avait nettement plus d’eau que la plupart ne l’avaient sans doute imaginé. C’est pourquoi le choix des pneus slicks s’est avéré être une erreur. »
Ferrari : il n’y avait pratiquement pas de données
« C’est très difficile. C’était pareil pour tout le monde », explique le pilote Ferrari. Certes, Ferrari disposait de quelques données, mais celles-ci avaient été recueillies dans des conditions difficilement comparables à celles de la course.
Pour Leclerc, le choix des pneus représentait donc un véritable risque. Lorsque les stratégies sont divergentes, il y a inévitablement un camp qui s’en sort nettement mieux et un autre nettement moins bien. « Quand on répartit les voitures, il y a par définition une très mauvaise décision et une très bonne décision. Il est très difficile d’avoir un scénario intermédiaire où les deux variantes fonctionnent à peu près aussi bien l’une que l’autre. »
Ferrari a donc estimé avoir pris la bonne décision en équipant les deux voitures de pneus slicks. Dans le même temps, Leclerc cite l’exemple de Red Bull qui, selon lui, parvient très souvent à adopter la bonne stratégie pour ses deux voitures dans de telles situations, sans avoir recours à une stratégie mixte.
Leclerc remonte au classement
Malgré l’erreur au départ et un contact au premier tour de la part de Leclerc, Ferrari a tout de même réussi à terminer la course avec ses deux voitures dans le top 4. Leclerc a terminé quatrième, tandis que son coéquipier Lewis Hamilton s’est classé troisième.
« Dans la première moitié de la course, tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné. Dans la seconde moitié, tout ce qui pouvait bien se passer s’est bien passé pour nous », explique Leclerc. Pour lui, ces deux extrêmes se sont finalement compensés.
« Je pense que dans une course normale, nous aurions terminé troisième et quatrième », déclare le Monégasque. Kimi Antonelli et Max Verstappen étaient tout simplement trop rapides ce jour-là. La chance et la malchance se sont finalement compensées.
Leclerc déplore son rythme : vendredi, ça s’annonçait bien
Leclerc n’a toutefois pas seulement dû composer avec les pneus. Après le contact au premier tour, Ferrari a dû remplacer l’aileron avant et le nez endommagé de sa voiture, ce qui a coûté un temps supplémentaire. Il a néanmoins réussi à revenir dans le peloton de tête.
Le directeur de l’écurie Ferrari, Fred Vasseur, a donc qualifié ce résultat de solide, malgré le mauvais choix de pneus. « 50 % des voitures roulaient en pneus slicks, 50 % en pneus intermédiaires », explique Vasseur. Depuis le mur des stands, il n’était pas facile d’avoir une vue d’ensemble de la piste.
« Mais il est certain que nous étions du mauvais côté », admet le directeur de l’écurie Ferrari. Après le contact de Leclerc au premier tour et le changement de nez qui s’est avéré nécessaire, le retour aux troisième et quatrième places a constitué un excellent résultat pour l’équipe.
Leclerc lui-même, après cette course difficile, s’interroge déjà sur les causes de ses propres problèmes. « Pour moi, la voiture était tout simplement très difficile à piloter, et nous allons examiner cela », déclare-t-il. Vendredi, il avait encore eu de bonnes sensations, qui se sont maintenues jusqu’aux qualifications. C’est lors de la troisième partie des qualifications qu’il a commencé à perdre du terrain.
