Tout allait de travers avant la course, mais Porsche a finalement pu célébrer : Matt Campbell et Mathieu Jaminet fêtent leur deuxième titre IMSA commun
« Très fiers » et soulagés : c’est ce qu’ont déclaré les pilotes Porsche Matt Campbell et Mathieu Jaminet après le Petit Le Mans, où ils ont remporté samedi (heure locale) le titre de pilotes dans le championnat IMSA SportsCar. Alors que la course elle-même s’est déroulée sans encombre pour le duo Porsche sur le circuit Road Atlanta, l’excitation était à son comble avant le départ.
« La journée n’a pas commencé de manière idéale », a déclaré Jaminet. « Il nous a fallu une heure et 40 minutes pour arriver au circuit. Il y avait beaucoup de fans, ce qui était bien sûr positif, mais nous avons failli manquer les tours de formation. Matt a même dû marcher trois kilomètres le long de la route pour arriver à temps. »
Une fois arrivés au circuit, une mauvaise nouvelle les attendait : « Nous avons alors appris que nous n’avions pas de troisième pilote », explique Jaminet. À l’origine, Julien Andlauer devait occuper le troisième siège dans la voiture, mais le Français a dû se retirer à la dernière minute en raison d’un problème médical.
Laurens Vanthoor, de la voiture sœur portant le numéro 7, l’a remplacé et a ainsi effectué une double course. « Merci à Larry d’avoir pris le relais, il nous a sauvés », a déclaré Jaminet.
Une course tranquille, un résultat parfait
La course elle-même s’est nettement mieux déroulée. « La voiture était très bien préparée », poursuit Jaminet. « Après les qualifications, il restait encore quelques points d’interrogation, mais nous avons pris les bonnes décisions. Nous avions un bon package pendant la journée et aussi pendant la nuit. Au final, nous sommes sur le podium et nous avons le titre, on ne peut pas se plaindre. »
Jaminet a mené la course pendant un certain temps, mais il est ensuite retombé à la deuxième place, derrière la Cadillac 31 d’Action Express pilotée par Earl Bamber. Les deux équipes ont économisé du carburant et ont spéculé sur une phase jaune tardive. Mais celle-ci n’est pas intervenue au cours des trois dernières heures et 51 minutes de la course.
« Nous voulions essayer d’aller jusqu’à l’arrivée, mais sans safety car, ce n’était pas réaliste », a expliqué Jaminet. « À un moment donné, nous avons décidé de rester derrière la 31 et de ne plus prendre de risques inutiles. »
Après un arrêt au stand tardif, Jaminet a brièvement rétrogradé à la troisième place derrière l’Aston Martin Valkyrie de l’équipe Heart of Racing. Mais comme il était déjà en passe de remporter le titre à ce moment-là, il a pris le résultat avec philosophie.
« Nous savions que nous pouvions tout régler », a-t-il déclaré. « Il était important de ne pas commettre d’erreurs qui auraient pu coûter cher. Il n’y avait donc aucun intérêt à trop pousser. »
Deuxième titre consécutif pour Porsche-Penske
Pour Porsche-Penske, ce succès signifie un deuxième titre consécutif chez les pilotes, les équipes et les constructeurs. Alors que Felipe Nasr et Dane Cameron avaient remporté le championnat l’année dernière, Jaminet et Campbell peuvent désormais se réjouir de leur victoire au classement général.
Il s’agit déjà du deuxième titre IMSA conquis par le duo, trois ans après leur triomphe dans la catégorie GTD Pro avec l’équipe cliente Porsche Pfaff Motorsports. Avant eux, seuls Sascha Maassen et Lucas Luhr avaient réussi à remporter un titre GT et un titre prototype en IMSA en 2002 et 2003, également avec une Porsche engagée par Penske.
« Deux ans ensemble en IMSA et deux championnats, j’en suis très fier », a déclaré Campbell. C’est quelque chose de spécial d’y parvenir avec un bon ami comme Mathieu. Nous avons construit un partenariat solide ces dernières années, et notre retour en duo cette saison a parfaitement fonctionné. »
Campbell a également remercié l’équipe et Vanthoor, qui a remplacé Jaminet au pied levé : « Malheureusement, Julien a eu un problème, mais Larry a fait un excellent travail. C’est un jour très spécial pour nous et pour toute l’équipe. »
À la question de savoir s’il s’agissait peut-être de la dernière course avec Jaminet, Porsche se retirant du championnat du monde d’endurance (WEC) et pouvant donc procéder à des changements dans son équipe de pilotes, Campbell a répondu : « Oui, c’est possible. On y pense bien sûr, mais nous nous sommes concentrés sur la tâche à accomplir. Ce qui se passera ensuite ne dépend pas de nous. Nous profitons simplement du moment présent – c’est un sentiment formidable de célébrer ce titre ensemble. »
