Ce que le pilote Williams Carlos Sainz pense de son successeur chez Ferrari, Lewis Hamilton, et de son adaptation à sa nouvelle équipe de Formule 1
Le fait que le septuple champion du monde de Formule 1 Lewis Hamilton ait du mal après son transfert de Mercedes à Ferrari ne surprend « pas du tout » son prédécesseur chez Ferrari, Carlos Sainz. C’est ce qu’a déclaré Sainz avant le Grand Prix de Miami 2025.
Il a connu une situation similaire chez Williams : « Il n’y a pas de secrets dans ce sport, et quand tu affrontes deux coéquipiers comme nous le faisons – Alexander Albon et Charles Leclerc – qui connaissent l’équipe sur le bout des doigts et tirent déjà le maximum de la voiture, tu peux tout au plus être un tout petit peu meilleur ou rouler au même niveau. »
Selon Sainz, il est « impossible » d’être « deux ou trois dixièmes plus rapide » dès ses débuts. Il est donc tout à fait clair qu’un pilote « aura besoin de temps » après son transfert, explique Sainz. La raison : « Ton coéquipier en sait beaucoup plus que toi. »
Il faut rattraper ce retard en termes d’expérience. « Plus vite tu passes par ce processus et atteins ce niveau, mieux c’est. Mais pour certains pilotes, cela prend plus de temps, pour d’autres moins », explique Sainz.
Hamilton, quant à lui, a bien démarré sa carrière chez Ferrari et a remporté sa deuxième course sous les couleurs rouges : le sprint du Grand Prix de Chine. « Mais maintenant, il semble avoir quelques problèmes supplémentaires », déclare Sainz. Hamilton lui-même partage cet avis et a laissé entendre après le Grand Prix d’Arabie saoudite que le reste de la saison serait « douloureux » pour lui et Ferrari.
Combien de temps peut durer la période d’adaptation ?
Mais combien de temps faut-il réellement à un pilote pour maîtriser complètement le changement ? « C’est une question difficile », répond Sainz. « Cela dépend de la façon dont la voiture vous convient naturellement. Cela dépend de la qualité de la relation avec les ingénieurs et de la façon dont la collaboration fonctionne. »
J’ai toujours dit que pour vraiment bien connaître une voiture, il faut au moins six mois à un an pour tout expérimenter avec elle. »
« Cela ne veut pas dire que vous ne pouvez pas être performant cette année-là. C’est un autre sujet. Vous pouvez rouler à 100 ou 99 %, et vos 99 % peuvent quand même être très bons. Mais pour vraiment tirer le maximum de la voiture, il faut à mon avis au moins six mois. »
Sainz ne veut pas que cela soit compris comme une excuse : « Je veux être aussi performant qu’à Djeddah, mais dès la première course, même si je suis à 97 % au lieu de 100 %. Mais cela prend du temps, et je vais m’exiger d’y parvenir. »
Depuis 2022, beaucoup de choses ont changé en Formule 1
Mais depuis l’introduction du nouveau règlement technique pour la saison 2022 avec des voitures à effet de sol, la Formule 1 est devenue plus complexe et plus compliquée, y compris pour les pilotes.
« Il faut conduire les voitures actuelles d’une manière très spécifique pour être rapide », explique Sainz. « Avec les voitures de 2021, on pouvait obtenir à peu près le même temps au tour avec deux ou trois styles de conduite différents, car la voiture permettait d’atteindre ses limites de différentes manières. »
Selon Sainz, les voitures de course à effet de sol exigent en revanche « qu’on se rapproche d’un certain style de conduite ». Et : « Si tu ne conduis pas de cette manière, tu ne seras jamais rapide. Cela dépend simplement de la façon dont la voiture interagit avec toi, de ce qu’elle te permet de faire pour conduire de cette manière particulière. Il faut comprendre cela. »
Le rôle du frein moteur Ferrari
À cela s’ajoute, lors d’un changement d’équipe, l’orientation technique de la nouvelle écurie. Hamilton lui-même a déjà fait référence au frein moteur, dont le réglage diffère de celui de Mercedes.
« Pour moi, ce n’est qu’une des 15 choses qu’il faut réapprendre », explique Sainz. « Certaines équipes règlent le frein moteur de manière à soutenir le comportement de la voiture en virage. D’autres s’appuient davantage sur le différentiel. D’autres encore préfèrent l’équilibre des freins ou travaillent davantage sur la configuration de la voiture. »
En tant que personne extérieure, on ne peut « pas imaginer comment on peut obtenir des temps au tour similaires avec une voiture de manière si différente », explique Sainz.
À la recherche du moment « eurêka »
Il se trouve lui-même encore en phase de découverte chez Williams-Mercedes : « Bien sûr, j’essaie des niveaux de freinage moteur élevés, puis à nouveau bas, je teste différents réglages du différentiel, j’essaie des réglages mécaniques. J’essaie tout simplement tout chaque week-end pour voir ce qui convient à la voiture et ce qui ne lui convient pas. »
Certaines choses correspondent à son style de conduite, d’autres non. « Mais j’aime ce processus », dit Sainz. « On fait inévitablement des erreurs. Mais tant que tu apprécies et que tu acceptes cela, tu sais que tu vas te tromper plusieurs fois. Et quand ça clique et que ça marche, c’est vraiment un moment « eurêka » qui fait vraiment du bien. »
