Pourquoi le « phénomène Senna » ne peut plus exister aujourd’hui : le pilote de Formule 1 Gabriel Bortoleto explique la nouvelle réalité du sport automobile brésilien
Les espoirs d’une grande nation du sport automobile reposent sur ses épaules : Avec Emerson Fittipaldi, Nelson Piquet et l’inoubliable Ayrton Senna, le Brésil compte huit titres de champion du monde de Formule 1 et 101 victoires en Grand Prix à son palmarès. Et depuis 2025, le Brésil a enfin retrouvé un pilote dans la catégorie reine avec Gabriel Bortoleto.
Felipe Massa a été le dernier pilote à défendre les couleurs du pays en Formule 1 jusqu’à fin 2017 en tant que pilote titulaire chez Williams. Pietro Fittipaldi a tout de même réussi à disputer deux courses en 2020 en tant que pilote remplaçant après l’accident mortel de Romain Grosjean chez Haas.
Bortoleto, 33e pilote de Grand Prix de son pays, arrive avec de solides références en tant que champion en titre de Formule 2. « Bien sûr, nous sommes un pays qui a beaucoup gagné dans le sport automobile par le passé », explique le pilote Sauber, conscient des aspirations de ses compatriotes.
Le retour d’une nation de course automobile
Même s’il fait remarquer, en pensant au jeune public : « Beaucoup de fans n’ont jamais vu de pilotes brésiliens gagner en Formule 1, car ce sont de nouveaux fans – des fans de football qui ont vu le Brésil gagner il y a 20 ans – et cette sensation d’être à nouveau au sommet dans un sport leur manque. »
Mais : « Le Brésil n’a pas non plus brillé lors de la dernière Coupe du monde de football, et même si nous avons réalisé de bonnes performances en sport automobile ces dernières années, nous n’avons remporté aucun titre », explique Bortoleto, qui, malgré son succès de l’année dernière, précise qu’au final, seule la Formule 1 compte : « Les fans brésiliens sont des gens très émotifs, c’est ça le Brésil. C’est aussi ce que j’aime dans mon pays », dit-il à propos des grandes attentes.
« Je pense que ceux qui comprennent ce sport et connaissent les différences entre les voitures – qu’on peut développer une voiture ici et qu’on ne roule pas tous avec le même châssis comme dans les séries juniors, où on ne change que la configuration – ces fans comprennent ma situation », explique Bortoleto : « Ils attendent simplement que je m’améliore d’une course à l’autre et que j’apprenne avec le temps. »
Comparaisons avec Senna et réalité moderne
« Mais il y a peut-être aussi des gens qui ne connaissent pas grand-chose à la Formule 1 et qui se souviennent de Senna dans les années 80 et pensent qu’il suffit de prendre n’importe quelle voiture pour gagner à Monaco sous la pluie. Mais ce n’est plus comme ça aujourd’hui. Ce n’est plus aussi simple. »
Le Brésilien fait ici allusion à la course légendaire de Senna sous la pluie à Monte-Carlo en 1984, où seule une interruption prématurée de la course a empêché le rookie de remporter la victoire dans sa Toleman moins performante. Cependant, c’est justement le coéquipier de Bortoleto, Nico Hülkenberg, qui a récemment prouvé, sur le circuit également mouillé de Silverstone, que de tels moments de gloire ne sont pas totalement exclus pour les retardataires, même dans la Formule 1 moderne…
« Ce n’est pas impossible », admet Bortoleto, « mais c’est plus difficile ». Les abandons en série, qui étaient autrefois monnaie courante en Formule 1 et permettaient parfois des résultats surprenants, sont devenus rares. C’est pourquoi Bortoleto ne veut pas rêver d’un podium improbable, mais préfère y travailler étape par étape : « Je donne le meilleur de moi-même sur la piste, et c’est ce qui compte pour moi. »
