Un scandale lié à des paris sportifs illégaux et à des fraudes secoue la NBA. Un entraîneur et un joueur professionnel en activité ont été provisoirement placés en détention. Ils clament leur innocence et formulent à leur tour des accusations.
Après leur arrestation retentissante pour, entre autres, fraude aux paris et liens présumés avec la mafia, l’entraîneur de la NBA Chauncey Billups et le joueur professionnel des Miami Heat Terry Rozier ont été remis en liberté. Les deux hommes clament leur innocence dans deux affaires parallèles qui ont conduit à l’arrestation de 34 personnes au total, dont certaines ont des liens avec le crime organisé. Le directeur du FBI, Kash Patel, a parlé d’une « fraude inconcevable ».
Billups est l’entraîneur des Portland Trail Blazers et était déjà une star en tant que joueur auparavant : le champion de 2004 avec les Detroit Pistons fait partie du Hall of Fame de la ligue de basket-ball d’élite. Selon son avocat Chris Heywood, ceux qui croient le procureur croient également que Billups « mettrait en péril son héritage de joueur du Hall of Fame, sa réputation et sa liberté ». « Il ne mettrait pas tout cela en jeu, surtout pas pour un jeu de cartes. »
Avocat : les arrestations étaient une mise en scène publique
L’homme de 49 ans et 30 autres personnes sont accusés de tricherie au poker avec la participation de la mafia. D’autres joueurs qui, selon les enquêteurs, auraient participé sans le savoir à des parties de cartes spécialement organisées pour des célébrités, par exemple avec Billups ou l’ancien professionnel des Cleveland Cavaliers Damon Jones, également accusé, auraient été escroqués d’au moins sept millions de dollars, selon les informations disponibles.
Alors que l’entraîneur provisoirement suspendu comparaissait devant un juge à Portland, Rozier a été traduit devant un tribunal fédéral à Orlando, en Floride. Tous deux ont été remis en liberté sous conditions. L’avocat de Rozier, Jim Trusty, a déclaré que son client n’était pas un joueur. Il a critiqué les autorités pour cette arrestation, qui selon lui visait à humilier publiquement le joueur. Rozier a comparu devant le tribunal vêtu d’un maillot de son ancienne équipe, les Charlotte Hornets, menotté et entravé.
Rozier déjà dans le collimateur pour manipulation de paris
Le joueur de 31 ans et d’autres accusés sont soupçonnés d’avoir effectué des paris illégaux. Entre autres, des informations internes à l’équipe auraient été divulguées à des personnes qui auraient ensuite placé des paris. Des joueurs auraient également délibérément manipulé leurs performances sur le terrain afin de générer des gains élevés.
En mars 2023, Rozier avait déjà fait l’objet d’une enquête de la ligue pour des paris suspects passés par d’autres personnes sur le nombre de points, rebonds et passes décisives qu’il était censé réaliser lors d’un match. Rozier avait quitté le match en question prématurément, invoquant une blessure. Aucune faute ne lui avait alors été reprochée.
