Le club de Manchester City a évité l’élimination en Ligue des champions après la phase de poule. Mais les Skyblues n’auront pas la chance d’être tirés au sort lors des play-offs.
Manchester City occupait la 25e place avant le dernier des huit matchs de poule de la Ligue des champions, qui ne permet qu’à 24 équipes d’accéder au moins au tour de barrage. Oui, Manchester City, le vainqueur de la CL en 2023, le quadruple champion en série de la Premier League. Les Skyblues en crise, menés 1-0 à domicile contre Bruges à la pause, s’apprêtaient à créer la seule sensation négative de la nouvelle phase de la ligue.
Comme chacun sait, il en a été autrement. L’équipe de Pep Guardiola, qui devait gagner pour passer, s’est imposée 3-1 contre Bruges, ce qui a permis aux Skyblues de se hisser à la 22e place. Mais la question se pose maintenant : Est-ce que c’était une bonne idée ?
Si City avait fini 23e ou 24e, son adversaire en barrages aurait été le Borussia Dortmund ou l’Atalanta Bergame, ce qui n’est évidemment pas un cas de figure. Mais maintenant, c’est déjà sûr, il s’agit du FC Bayern Munich ou du Real Madrid, tenant du titre. Et ce n’est même pas encore les huitièmes de finale. C’est très dur. Presque plus une punition qu’une chance – n’est-ce pas ?
Les deux équipes sont actuellement meilleures que nous », a reconnu Guardiola, qui estime que son équipe n’est “pas assez bonne” pour jouer sérieusement la coupe aux poignées. Même si les Skyblues se sont entre-temps largement ressaisis après leur dégringolade sportive. C’est pourquoi Guardiola, qui s’était déjà montré offensif dans l’œil du challenge avant le match de Bruges, a également mis fin à l’understatement.
Dimanche, la pierre de touche sera Arsenal
« Si nous devions jouer demain, ce serait difficile, mais dans deux semaines… », a déclaré le Catalan, qui espère notamment, en attendant le Bayern ou le Real, le retour de Ruben Dias et Jeremy Doku, blessés. « Je ne sais pas dans quelle position nous serons à ce moment-là », a déclaré l’entraîneur du quatrième de Premier League, qui se rendra dimanche à Arsenal, en se montrant prudemment optimiste. Les tendances le rendent confiant.
La vérité, c’est que des équipes comme Munich ou Madrid conviennent mieux aux Citizens, habitués à la Ligue des champions, que Bruges, par exemple, qui a défendu de manière désagréable et a contré de manière linéaire avec une exigence très simple – et a ainsi mené à la pause à Manchester. Au terme d’un match que City aurait sans doute perdu il y a quelques semaines, mais pas plus. Et qui sait ce qui se passera d’ici le 11 ou le 12 février, date des matches aller des play-offs ?
« Nous n’aimons pas jouer contre City », a déclaré l’un d’entre eux mercredi soir. Il s’agissait de Carlo Ancelotti.
