Il s’est fait un nom à Schalke et a remporté tous les grands titres avec le FC Bayern. À 39 ans, Rafinha met fin à une carrière au cours de laquelle il a parfois fait des vagues.
Pour ceux qui avaient suivi de près la Coupe du monde U-20 en 2005, Rafinha n’était plus un secret pour personne. Le défenseur droit brésilien faisait partie des joueurs les plus remarquables du tournoi (sept matchs, deux buts), même si la Seleção n’avait finalement terminé qu’à la troisième place. Mais c’est au plus tard à ce moment-là que le nom du petit défenseur droit fougueux, qui avait alors encore les cheveux mi-longs, a été noté avec empressement dans les carnets des recruteurs.
C’est Schalke qui a remporté la course. Rafinha s’est immédiatement imposé chez les Knappen et est devenu l’un des chouchous du public grâce à sa force dans les duels, son enthousiasme et sa finesse technique. Sa carrière n’a toutefois pas été sans scandale : en 2008, il a séché le stage d’entraînement de Schalke pour participer aux Jeux olympiques avec le Brésil. Il a remporté une médaille de bronze, mais s’est vu infliger une amende à six chiffres. En cinq ans, il a disputé 198 matchs (onze buts) pour les Königsblauen.
Mais c’est au FC Bayern qu’il a remporté ses premiers titres avec un club, après un passage d’un an en Italie au CFC Genua, il a rejoint le club allemand le plus titré en 2011. Sept titres de champion, quatre victoires en Coupe d’Allemagne, plus une victoire en Ligue des champions et en Coupe du monde des clubs en 2013 – Rafinha, qui pouvait également jouer en défense gauche, a tout raflé. En 2019, après 266 matchs (6 buts), il a quitté Munich et est finalement revenu, après quelques détours, là où tout avait commencé : dans le club qui l’avait formé, Coritiba.
Rafinha y jouait encore à l’âge respectable de 39 ans, mais en mars, sa carrière active s’est terminée en fanfare. Il a déclaré devoir se rendre à Munich pour une audition et a participé à la place à un match des légendes du FC Bayern. Son contrat a alors été résilié, Rafinha assumant « l’entière responsabilité ».
Les remerciements de Rafinha – Une carrière insolite dans la Seleção
Rafinha a définitivement raccroché les crampons. « Aujourd’hui, c’est le coup de sifflet final pour moi sur le terrain. Il est temps pour moi de faire officiellement mes adieux au football, et je le fais le cœur léger et plein de gratitude », a-t-il écrit sur Instagram. « Je suis reconnaissant à Coritiba, qui m’a ouvert ses portes à mes débuts. À Schalke, qui a cru en un jeune garçon venu du Brésil. Au FC Bayern, qui a été ma maison pendant tant d’années et où j’ai tout gagné dans le football. Flamengo, où j’ai connu l’apogée de ma carrière dans mon pays. Le FC Sao Paulo, un club qui me tient à cœur, où j’ai eu l’occasion de remporter un titre sans précédent pour le club. L’Olympiakos Le Pirée et Gremio ! » Avec Flamengo, il a notamment remporté la Copa Libertadores en 2019, et il a aidé Sao Paulo à remporter son tout premier titre de coupe du Brésil en 2023.
Rafinha a également joué quatre fois pour l’équipe nationale brésilienne, avec des pauses inhabituellement longues entre les deux. Il a fait ses débuts en mars 2008, puis a disputé son deuxième match six ans plus tard. En juin 2017, il a disputé ses deux derniers matchs internationaux avec la Seleção. Depuis fin 2015, Rafinha possède également un passeport allemand, mais il n’était pas autorisé à jouer pour l’équipe nationale allemande car il avait participé à la Coupe du monde U-20 en 2005.
« Je garde avec moi des souvenirs, des expériences, des amitiés et une histoire dont je serai toujours fier », a conclu Rafinha dans sa lettre d’adieu. « Aujourd’hui, je termine un cycle en tant que joueur. Mais mon amour pour le football est éternel. Un nouveau chapitre de ma vie commence : en dehors du terrain. »
