Aston Martin : le « Gamble-Gamble » a échoué à trois secondes près

La décision de Tom Gamble de ne pas économiser de carburant aurait failli porter ses fruits, même sans FCY ni voiture de sécurité – Au final, ce sont trois secondes qui ont fait la différence

Bien sûr, les jeux de mots n’ont pas manqué lorsque Tom Gamble, justement, s’est lancé dans un « gambling », c’est-à-dire qu’il a pris un pari, lors de la dernière course de la saison 2026 du WEC. Comme toutes les hypercars, l’Aston Martin Valkyrie n’avait plus assez de carburant après son dernier arrêt au stand pour rouler à plein régime jusqu’à la ligne d’arrivée.

Gamble et l’équipe The Heart of Racing (THOR) ont toutefois décidé de faire fi des consignes d’économie de carburant. Au lieu de cela, le Britannique a mis les gaz à fond et est remonté de la neuvième à la troisième place. Il était évident que la réserve d’énergie ne suffirait pas jusqu’à l’arrivée, mais au final, l’écart s’est avéré plus serré que prévu.

Dans un premier temps, il semblait que la course allait se terminer sous drapeau jaune après le grave accident d’Alex Lynn. Mais cela n’a pas été le cas, ce qui a suscité de vives critiques de la part de certains pilotes à l’encontre de la direction de course après la course. Mais même sans neutralisation, il ne manquait finalement que très peu.

« On m’a dit que le vainqueur avait franchi la ligne d’arrivée avec environ trois secondes restantes au chronomètre. C’était donc sacrément serré », explique Gamble. « Bien sûr, ce n’est pas de leur faute. Mais notre décision signifiait que, sans raccourcir la distance de course d’un tour, nous n’aurions pas pu atteindre la ligne d’arrivée. »

Le temps de course de la Cadillac n° 38 victorieuse (Bamber/Bourdais/Aitken) s’élevait à 6 h 01 min 33,199 s, avec un temps au tour approximatif de 1 min 36 s sur pneus usés. En raison de l’accident et des débris, les temps au tour étaient nettement plus lents lors des derniers tours ; malgré tout, un 191e tour a été entamé de justesse.

Mais même si le carburant avait suffi, Gamble et son coéquipier Harry Tincknell auraient tout de même perdu leur place sur le podium en raison d’une deuxième pénalité de plus de 20 secondes pour pression des pneus insuffisante.

La voiture n° 007 a écopé d’une pénalité de temps totale de 145 secondes pour cette infraction énergétique, composée d’une pénalité de 100 secondes et d’une pénalité de passage par la voie des stands équivalente. À cela s’ajoutent les 20 secondes pour la pression des pneus. L’ensemble de ces pénalités a également entraîné une déduction de tours et a relégué l’Aston à la 12e place.

» « Bien sûr, nous avons dû économiser énormément d’énergie pour avoir la moindre chance, et cela a naturellement fait baisser la pression des pneus », explique Gamble à propos des raisons de cette deuxième sanction.

Les précédentes tentatives stratégiques avaient également échoué

Tout au long de la course, THOR a osé une tactique risquée, qui s’est toutefois retournée contre elle à plusieurs reprises, ironiquement à cause des phases de safety car qui auraient finalement pu s’avérer cruciales. Gamble admet que l’équipe, partie de la neuvième place sur la grille, n’avait de toute façon pas grand-chose à perdre.

« Nous avons déjà frôlé le podium à plusieurs reprises cette saison, et il est important pour nous de franchir enfin ce cap. Comme nous partions si loin derrière, nous nous sommes dit : « Pourquoi ne pas tenter un peu le tout pour le tout ? », explique-t-il.

« Nous avons donc pris quelques risques, surtout au départ, et aucun d’entre eux n’a porté ses fruits. Pratiquement tout ce que nous ne voulions pas voir arriver s’est produit, ce qui est incroyablement frustrant. »

Malgré la fin décevante du week-end et les revers précoces – notamment la perte d’un tour avant le retour sous la voiture de sécurité virtuelle –, Gamble tire un bilan positif de la deuxième saison de l’Aston Martin Hypercar.

« Je pense que l’équipe peut être extrêmement fière du travail accompli cette année », résume Gamble. « Le niveau ici est incroyablement élevé, et nous nous rapprochons de la tête de course en course. »

Aston Martin n’a toutefois pas réussi à atteindre son objectif, qui était de monter sur le podium. Au contraire, après plusieurs mises à jour apportées par la concurrence en 2026, la Valkyrie est même apparue plus faible qu’à la fin de sa première saison 2025, pourtant très encourageante. Mais Aston Martin réagit désormais à son tour avec des mises à jour : Monza a été la dernière course de la Valkyrie dans sa version LMH d’origine.