Le bilan intermédiaire du changement de cockpit entre Liam Lawson et Yuki Tsunoda chez Red Bull et Racing Bulls après trois week-ends de course en Formule 1
Liam Lawson et Yuki Tsunoda ont déjà disputé trois week-ends de course dans leur nouvel environnement. Il est temps de dresser un bilan intermédiaire pour voir comment le Néo-Zélandais et le Japonais s’en sont sortis jusqu’à présent après le changement de cockpit ordonné par Red Bull.
Après son transfert chez Racing Bulls, Lawson a réussi à retrouver une partie de sa confiance en lui, même s’il joue encore largement les seconds rôles derrière le nouveau venu en Formule 1 Isack Hadjar, le temps de s’habituer à la VCARB 02.
Les pénalités ont largement limité les possibilités de Lawson de montrer ce dont il est capable. Mais il a également eu du mal à suivre le rythme de Hadjar en course.
Dans l’ensemble, le Français s’est montré jusqu’à présent plus performant que Lawson. Prenons l’exemple du Grand Prix d’Arabie saoudite : Hadjar a rapidement dépassé Fernando Alonso et a ainsi pu ménager ses pneus durs, tandis que Lawson (sur pneus moyens) est resté coincé dix tours supplémentaires dans le sillage de l’Aston Martin avant de réussir à le dépasser.
Si les deux pilotes n’étaient séparés que de 1,4 seconde à l’arrivée, c’est principalement parce que Carlos Sainz a freiné Hadjar, et non parce que Lawson aurait soudainement trouvé un rythme énorme avec ses pneus durs. Les temps de Hadjar au début du relais de Lawson étaient meilleurs avant qu’il ne soit rattrapé et dépassé par Lewis Hamilton.
Liam Lawson se reprend chez Racing Bulls
Mais les choses s’améliorent : Lawson est désormais beaucoup plus proche de Hadjar qu’au début de son transfert, et Hadjar sent de plus en plus qu’il est mis à rude épreuve d’une course à l’autre. Si Lawson parvient à ne pas écoper de pénalités de temps en course, il est sur le point de marquer des points cette année.
En effet, Lawson a l’occasion de se recommander pour un avenir à long terme en Formule 1, même si ses performances jusqu’à présent ne le prouvent pas encore clairement. Une première moitié de saison plus stable pourrait toutefois l’aider énormément.
Il devra peut-être aussi être un peu plus honnête avec lui-même : Lawson affirme que sa confiance en lui n’a pas été ébranlée par sa « rétrogradation » chez Red Bull. C’est difficile à imaginer, car un tel revers doit forcément laisser des traces. Lawson doit surmonter cela et faire ses preuves à nouveau.
La Racing Bulls VCARB 02 n’a certes pas les performances nécessaires pour rivaliser avec les quatre meilleures équipes, mais l’équipe est en duel direct avec Williams pour la cinquième place du classement des constructeurs. Et c’est précisément là que Lawson doit concentrer son attention : sur les neuvième et dixième places, et non sur les luttes de position avec Aston Martin et Sauber.
Tsunoda se vend mieux que Lawson
Tsunoda, en revanche, montre qu’il était le meilleur choix pour Red Bull en début de saison. Sa capacité à exploiter tout le potentiel de la Red Bull RB21 en qualifications sera un véritable test : la voiture est suffisamment performante pour décrocher des pole positions et (occasionnellement) des victoires en Grand Prix lorsqu’elle est poussée à ses limites, mais Tsunoda a encore besoin de temps pour atteindre ce niveau. La patience est ici une vertu.
Actuellement, il semble avoir atteint un niveau où il est capable de réaliser régulièrement les temps nécessaires pour se qualifier en Q3. Mais une fois là-bas, il devrait avoir bien plus à offrir. Ce n’est pas encore le cas pour l’instant.
Cela signifie que Tsunoda a déjà beaucoup appris sur la voiture, mais que le processus d’apprentissage n’est pas encore terminé. Cependant, contrairement à Lawson, Tsunoda a déjà réussi à marquer deux points au championnat du monde lors de ses premières courses pour Red Bull, en terminant neuvième à Bahreïn. Tsunoda contribue ainsi au total de points de l’équipe, ce qui est le minimum requis chez Red Bull.
Il ne faut pas oublier que Lawson a pu profiter des essais hivernaux pour se préparer à la saison et à ses débuts au volant de la Red Bull RB21. Ce n’était pas le cas de Tsunoda : il est passé de la VCARB 02 à la RB21 en cours de saison, sans possibilité de tester la voiture au préalable.
