À l’avenir, Riyad Mahrez ne jouera plus ni pour la sélection algérienne, ni pour son employeur, le club professionnel saoudien Al-Ahli.
Ces derniers jours ont été mouvementés pour Riyad Mahrez. Vendredi, le rêve de Coupe du monde de cet artiste offensif de 35 ans et de son pays natal, l’Algérie, s’est envolé dès les seizièmes de finale, après une défaite 0-2 face à la Suisse. Mahrez était tout à fait conscient après le match que, compte tenu de son âge (35 ans), il s’agissait probablement de sa dernière participation à la Coupe du monde. « Oui, c’était mon dernier match en équipe nationale », a déclaré l’ailier en annonçant sa retraite après la rencontre à Vancouver.
Contre la Suisse, « l’objectif était bien sûr de se qualifier. « L’occasion était là, mais nous avons encaissé deux buts suite à des erreurs ; à ce niveau, cela se paie immédiatement », a déclaré Mahrez après sa dernière apparition. Dans l’ensemble, a-t-il ajouté, l’équipe « ne s’est pas mal débrouillée dans ce tournoi, mais nous encaissons trop de buts pour pouvoir espérer quoi que ce soit ».
Même si Mahrez, avec 119 sélections, ne peut donc plus dépasser le recordman algérien Aissa Mandi (122), l’ailier droit né à Clichy, en France, fait sans aucun doute partie des plus grands footballeurs du pays. C’est surtout sous le maillot de Manchester City que Mahrez s’est imposé comme un attaquant de classe internationale et qu’il a remporté quatre fois le titre de champion d’Angleterre ainsi que la Ligue des champions avec les Citizens. C’est toutefois à Leicester qu’il a connu son heure de gloire, au sein de l’équipe qui a créé la sensation en remportant le titre de champion d’Angleterre en 2015/16.
Départ d’Al-Ahli après « d’innombrables moments magiques »
À l’été 2023, Mahrez a accepté l’offre lucrative du club professionnel saoudien Al-Ahli, pour lequel il a inscrit 87 points (37 buts et 50 passes décisives) en 122 matchs officiels sur trois saisons. Il ne disputera toutefois plus aucun match. Comme l’a annoncé son employeur samedi soir tard, heure allemande, le génie offensif va quitter le club. « Trois années inoubliables. D’innombrables moments magiques. Un héritage qui restera à jamais gravé dans le cœur de chaque supporter d’Al-Ahli », ont déclaré les Saoudiens dans un message d’adieu chaleureux.
On ignore pour l’instant si Mahrez poursuivra sa carrière et, le cas échéant, où il le fera.
