L’équipe qui aligne les célèbres personnages « Rexy » et « Spike » dans le championnat IMSA SportsCar nourrit l’ambition de passer en catégorie GTP
AO Racing pourrait à l’avenir participer à la catégorie GTP de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Le directeur de l’équipe, Gunnar Jeannette, confirme que cette idée est à l’étude, mais tempère les attentes quant à une mise en œuvre rapide : « La date limite d’inscription pour 2026 commence dans quelques jours, donc la probabilité n’est pas nulle, mais elle est très faible. »
Néanmoins, des discussions intensives sont en cours avec des partenaires constructeurs potentiels. « Nous sommes en pourparlers avec de nombreuses personnes », déclare Jeannette. « Nous voulons faire les choses correctement. Il ne s’agit pas simplement d’acheter une voiture de client et de tout faire nous-mêmes, ce n’est pas notre approche. »
L’équipe recherche plutôt un partenariat solide, idéalement avec le soutien d’une usine ou au moins une étroite collaboration avec un constructeur.
Au cours des deux prochaines années, trois constructeurs feront leur entrée sur la scène du Mans, même si, dans le cas de Ford au moins, la participation à l’IMSA n’a pas encore été confirmée. Porsche, qui traverse une crise économique, doit également prendre des décisions pour l’avenir.
AO Racing a été fondée en 2022 par Jeannette et PJ Hyett et s’est rapidement imposée dans le sport automobile américain. En 2023, l’équipe a fait ses débuts dans la catégorie GTD de l’IMSA, puis a franchi le pas vers la catégorie GTD Pro en 2024 avec une Porsche 911 GT3 R.
Cette année, Laurin Heinrich et Klaus Bachler y défendent leur titre, tandis que Hyett, en collaboration avec l’ancien pilote d’usine Dane Cameron, a récemment remporté la victoire dans la catégorie LMP2 et est également en lice pour le titre.
Jeannette souligne que le plan à long terme prévoyait dès le départ d’entrer dans la catégorie reine. Mais il ne faut pas précipiter la prochaine étape. « Si nous ne pouvions même pas nous battre pour une place dans le top 5 en GTD Pro, cela n’aurait aucun sens de dépenser encore plus d’argent juste pour faire mauvaise figure en GTP », explique le chef d’équipe.
Un point central est le maintien de l’identité propre. AO Racing s’est notamment fait connaître grâce aux designs originaux de ses voitures, parmi lesquelles la Porsche « Rexy » ressemblant à un dinosaure, sa sœur « Roxy » ou encore le dragon cracheur de feu « Spike » en LMP2.
Jeannette précise : « La manière dont nous faisons les choses est tout aussi importante pour nous que le fait de les faire. Nous ne voulons pas nous fondre dans une équipe d’usine et renoncer soudainement à tout ce qui fait notre identité. »
C’est également pour cette raison que le choix du bon partenaire est crucial, ce qui explique pourquoi la décision prend du temps. Une entrée dans la seconde moitié de l’année 2026 ou pour la saison 2027 semble plus réaliste à l’heure actuelle. « Nous espérons pouvoir prendre une décision d’ici la fin de l’année », déclare Jeannette.
Une autre possibilité s’offre également avec la série asiatique Le Mans, qui ouvrira sa catégorie reine aux hypercars privées à partir de la saison 2026/27.
