Fernando Alonso chute de la 6e à la 10e place à Silverstone à cause d’une erreur tactique et ne mâche pas ses mots à l’encontre de son équipe et du département stratégie…
Fernando Alonso était en colère. Très en colère. Alors qu’il occupait la sixième place à Silverstone, bien devant Carlos Sainz, il s’est soudainement retrouvé à la dixième place lors de la première phase de safety car. « Tous ceux à qui nous avons perdu des places ont maintenant des pneus moins performants ? Ou avons-nous simplement perdu des places pour le plaisir ? », a-t-il demandé par radio à son ingénieur de course Andrew Vizard.
Ce qu’il a entendu n’était pas une bonne nouvelle : Esteban Ocon, en 7e position, ne s’était pas encore arrêté et était le seul pilote avec des « pneus nettement plus usés ». Lance Stroll et Nico Hülkenberg avaient perdu des places parce qu’ils avaient changé plus tôt pour des pneus intermédiaires neufs. « Je pense qu’Hülkenberg est rentré un tour avant toi », a déclaré Vizard par radio. Un petit mensonge. En réalité, il s’agissait de trois tours.
George Russell avait également dépassé Alonso grâce à son arrêt plus précoce, et la bonne performance du pilote espagnol de 43 ans en début de course est donc restée sans récompense. « C’est fou comme vous n’arrivez jamais à vous organiser avec moi », a-t-il grogné.
Particulièrement agaçant : son coéquipier Stroll était rentré un tour plus tôt et se retrouvait soudainement en 4e position. Une position de départ qui allait plus tard, lorsque Max Verstappen a fait un tête-à-queue, se transformer en une véritable chance de terminer troisième. On pourrait dire que le vieux renard Alonso ne se serait probablement pas laissé surprendre aussi facilement par Hülkenberg que Stroll.
Alonso : pourquoi personne n’a réagi aux temps de Stroll ?
Dans de telles situations, soupire Alonso, « son côté du garage », c’est-à-dire celui de son coéquipier, qui se trouve être le fils du patron, « est généralement plus précis. Ils ont bien fait. Lance était déjà passé deux fois avant que je fasse mon premier arrêt. Et tout à coup, il était troisième. »
« C’est ce que je ne comprends pas parfois : nous avons une autre voiture qui pourrait nous donner des informations, et quand elle est troisième, je ne comprends pas pourquoi nous n’utilisons pas les informations de l’autre côté du garage. C’est un problème interne. »
Stroll avait profité de la phase VSC à la fin du sixième tour pour passer des pneus intermédiaires aux pneus tendres. Dans le deuxième secteur du septième tour, il était directement 4,2 secondes plus rapide qu’Alonso, en seulement 40 secondes de course. Entre le sixième et le dixième tour, Stroll a complètement rattrapé son retard de 18 secondes sur Alonso. Jusqu’à ce qu’il recommence à pleuvoir. Il y aurait eu suffisamment de temps pour réagir, même avec Alonso.
Aston Martin a alors rappelé le Canadien en premier, et Stroll s’est soudainement retrouvé en quatrième position, tandis qu’Alonso n’était plus que dixième. Pas étonnant que l’Espagnol n’ait pas été content, même s’il concède à son équipe : « Le premier arrêt était difficile à lire. Je comprends. […] Nous étions en sixième position, et dans ces conditions, on ne prend pas de risques. Mais nous sommes ressortis derrière Esteban, Lance et Nico. Ils ont tous pris une meilleure décision. »
Alonso : « Ceux qui disent ça racontent n’importe quoi »
Alonso précise qu’il n’assume pas la responsabilité de cette décision, mais la rejette entièrement sur son équipe : « Quiconque dit qu’un pilote peut lire les conditions et gagner ainsi des courses raconte n’importe quoi. Tout est purement basé sur les données. » Et d’ajouter : « J’ai l’expérience, mais je n’ai pas les données. Radar, température des pneus, grainage, temps au tour des adversaires : je n’ai rien de tout cela dans le cockpit. Quand on me dit de rentrer aux stands, je rentre aux stands. Je ne peux que dire quelles sont les conditions. Rien de plus. »
Ce ne sera pas la seule erreur tactique de la course d’Alonso. Il était en huitième position, six secondes derrière Stroll (5e) et deux secondes devant Verstappen, alors que la piste s’asséchait progressivement. Le stand Aston a donc pris le risque de le faire rentrer avant tout le monde pour passer aux pneus slicks.
Un fiasco. Dans le deuxième secteur de son premier tour, Alonso était 3,2 secondes plus lent que Stroll avec des pneus pour piste sèche. Lorsque Verstappen a également effectué son changement de pneus, la Red Bull n’était plus à deux secondes derrière Alonso, mais 17 secondes devant lui. « L’équipe pensait que l’Inter perdait en température de surface, alors ils m’ont fait rentrer. Cela nous a coûté 25 secondes supplémentaires. C’est frustrant », s’énerve-t-il.
« Le premier arrêt a été effectué deux ou trois tours trop tard, le deuxième deux ou trois tours trop tôt. Au final, cela fait la différence entre Nico, qui part de la 19e place et monte sur le podium, et la 9e place alors qu’il était parti en 7e position. Cela montre que nous avons dû faire quelque chose de travers », analyse Alonso, tout en se montrant conciliant : «En Autriche, la stratégie nous a rapporté des points que nous n’aurions pas dû obtenir. Et ici, elle nous en a coûté. »
Le directeur de l’équipe comprend la colère dans la radio des stands
La principale critique, à savoir pourquoi Aston Martin n’a pas simplement suivi la tactique de Stroll avec Alonso, semble désormais difficile à réfuter avec le recul. Mais le chef d’équipe Andy Cowell défend son équipe : « Lorsque nous avons réfléchi à la stratégie le matin, Fernando était en P7 et Lance en P18. Ce sont deux situations de départ complètement différentes. L’approche peut donc être différente. »
« Maintenant, après la course, nous sommes tous plus intelligents. Lors du coaching du lundi matin, on peut examiner tranquillement quelle aurait été la course idéale. Il aurait probablement été préférable de faire exactement la même chose avec Fernando qu’avec Lance », explique Cowell, qui commente ainsi la situation du deuxième arrêt au stand précoce : « Tout le monde pensait à rentrer aux stands. Nous avons pu l’entendre sur la radio. Avec Fernando, nous avons été trop rapides, avec le recul. »
Cowell comprend que cela ait déplu à Alonso : « Tous ceux d’entre nous qui évoluons depuis longtemps dans ce monde axé sur la compétition savons que, dans le cockpit, on ne voit souvent pas l’ensemble du tableau. Et c’est toujours frustrant quand une série d’arrêts aux stands se produit et que l’on perd des places. On veut alors savoir pourquoi. Nous avons déjà entendu ce genre de messages radio de la part de tous les pilotes. Ils semblent personnels, mais ils ne le sont pas. »
Au moins, les mises à jour semblent porter leurs fruits
Au moins, Alonso peut se réjouir du fait qu’Aston Martin ait, selon lui, « fait un pas en avant » grâce aux dernières mises à jour : « La voiture semblait un peu meilleure. […] C’était un petit pack de mises à jour, mais très bienvenu. Quand la course est aussi serrée, avec cinq ou six voitures en moins d’un dixième de seconde, un demi-dixième fait déjà la différence. »
Et, plus important encore : « Cela montre que l’équipe se donne à fond et n’abandonne pas. Nous ne nous contentons pas de rouler en milieu de peloton. Nous voulons nous rapprocher autant que possible des équipes de tête d’ici la fin de la saison. » Mais le chemin est encore long. Après douze Grands Prix sur 24, Aston Martin n’occupe que la 8e place du championnat des constructeurs.
