Plus de dix ans après son dernier match en tant que professionnel, Ronaldinho fait bel et bien son retour sur la scène du football. Au sein du club italien de troisième division Ravenna Calcio, la star mondiale devrait représenter bien plus qu’un simple « engagement symbolique ».
Ce qui avait été largement annoncé ces derniers jours est désormais officiel : Ronaldinho, deux fois élu meilleur footballeur du monde, poursuit de manière surprenante sa carrière et rejoint le club italien de troisième division Ravenna Calcio. C’est ce qu’ont officiellement annoncé le club de tradition et le Brésilien de 46 ans lors d’un événement à Miami.
Le président du club, Ignazio Cipriani, entrepreneur et propriétaire d’une chaîne hôtelière, a qualifié ce transfert de « moment exceptionnel » pour le club et son développement futur. Le club, originaire de la région d’Émilie-Romagne, dans le nord de l’Italie, avait terminé la saison dernière à la 3e place de sa poule de Serie C en tant que promu. Lors des barrages, il s’est ensuite incliné face à l’US Salernitana, manquant ainsi sa promotion en Serie B.
Dernier match professionnel il y a près de onze ans
Selon un communiqué du club, Ronaldinho serait « bien plus qu’un engagement symbolique ». L’ancien joueur de classe mondiale se serait fixé pour objectif de marquer son dernier but en tant que professionnel sous le maillot de Ravenne, a-t-on précisé. « J’ai hâte de danser à nouveau avec le ballon pour écrire une nouvelle page d’histoire aux côtés d’Ignazio et de toute la famille Cipriani », a déclaré Ronaldinho à propos de ses projets.
Ronaldinho a disputé son dernier match en tant que professionnel en 2015 sous les couleurs de Fluminense, dans son pays natal, le Brésil. Un peu plus de deux ans plus tard, il a officiellement mis un terme à sa carrière. Parmi ses plus grands succès, on compte ses deux titres de Meilleur footballeur du monde. Avec le FC Barcelone, il a remporté la Ligue des champions en 2006 ; quatre ans plus tôt, il avait décroché la Coupe du monde avec le Brésil.
Quel rôle joue l’ancien dirigeant du Milan, Braida ?
L’Italie connaît déjà cette star mondiale pour son passage à l’AC Milan, où il a été sous contrat de 2008 à janvier 2011 et a inscrit 26 buts en 94 matchs officiels pour les Rossoneri. Son nouveau club a évolué pour la dernière fois en deuxième division lors de la saison 2007/08, avant de sombrer dans l’anonymat.
En 2024, Cipriani, né à Ravenne mais vivant aux États-Unis depuis plus de 20 ans, a racheté le club avec son partenaire d’investissement Black Duck et a constitué une nouvelle équipe de direction. Parmi ses membres figure un autre grand nom : Ariedo Braida. Ancien directeur général et directeur sportif de longue date de l’AC Milan, il a marqué de son empreinte les Rossoneri entre 1986 et 2013 et avait notamment fait venir Ronaldinho de Barcelone en Lombardie à l’époque.
Le vice-président n’a pas précisé récemment si Ronaldinho allait effectivement disputer un match : « Nous verrons s’il jouera », a déclaré Braida. « Mais ce n’est pas exclu. » Quoi qu’il en soit, les dirigeants d’Émilie-Romagne ont réussi un coup de pub remarquable avec ce recrutement.
