Cinq tours le matin, 63 l’après-midi : la deuxième séance d’essais d’Audi montre à quel point l’entrée dans la nouvelle ère de la Formule 1 est difficile.
Seulement cinq tours en une matinée entière :
La deuxième journée d’essais de la nouvelle équipe Audi lors du shakedown de Formule 1 2026 à Barcelone a commencé par des problèmes techniques sur la R26. Nico Hülkenberg n’a donc été que spectateur pendant des heures, au lieu d’être acteur.
Hülkenberg a en effet ajouté 63 tours supplémentaires aux cinq tours effectués le matin. Audi a ainsi parcouru une distance totale de 318 kilomètres, soit plus qu’un Grand Prix complet, ce qui représente un net progrès par rapport aux 131 kilomètres seulement parcourus lors de la première journée d’essais de Formule 1.
Hülkenberg semble en tout cas encouragé : « Nous avons effectué un nombre respectable de tours. Nous avons découvert et testé certaines choses. Nous avons recueilli nos premières impressions et nous allons maintenant nous appuyer dessus. »
Chez Audi, le travail de base est au premier plan
James Key, directeur technique du projet Audi, partage l’avis de Hülkenberg : « Ces essais servent essentiellement à vérifier une voiture toute nouvelle, bien sûr pour tout le monde, mais surtout pour nous qui disposons également d’un tout nouveau moteur, le tout premier groupe motopropulseur Audi. Il s’agit donc avant tout de fiabilité et de compréhension des bases. »
Key admet un « léger retard » dans le déroulement des essais, qui s’est avéré « assez important pour diverses raisons ». « Mais tout cela peut être résolu », a-t-il déclaré. « C’est précisément à cela que servent les essais : on ne veut pas découvrir ce genre de choses seulement [lors du coup d’envoi] à Melbourne. Et mercredi, les progrès ont été plus importants. »
La deuxième journée d’essais de l’équipe Audi ne s’est toutefois pas déroulée sans encombre : Key évoque une « fuite hydraulique, donc un problème tout à fait basique », sans donner plus de détails. Jusqu’à présent, « rien d’inattendu » ne s’est produit sur l’Audi R26. « Si nous avions roulé sans aucune erreur dès le début, cela aurait été une très agréable surprise », a déclaré Key. Il est dans la nature des choses, avec un tout nouveau règlement de Formule 1, que les voitures soient « très, très immatures » au début.
« Comme je l’ai dit, il s’agit avant tout d’un test mécanique. Les performances seront une priorité plus tard. À part cela, nous travaillons simplement point par point. Ce n’est certainement pas le moment de se concentrer sur les temps au tour. Ce sont les détails qui comptent. »
Pourquoi Audi ne se concentre pas encore sur les temps au tour
Les temps au tour non officiels réalisés jusqu’à présent ne servent de toute façon à rien à Audi : lors de la première journée d’essais, l’équipe n’a devancé que le nouveau venu Cadillac, et lors de la deuxième journée, Audi a terminé dernier, avec plus de trois secondes de retard sur le meilleur temps dans les deux cas.
Mais Key souligne qu’Audi ne se préoccupe pas encore des temps au tour. « Pour nous, l’essentiel était avant tout d’accumuler des kilomètres avec la voiture », explique-t-il. « Nos collègues de Neuburg, qui s’occupent du groupe motopropulseur, ne disposaient jusqu’à présent d’aucune donnée de référence provenant du circuit. C’est la toute première fois qu’ils obtiennent des données sur le circuit pour le moteur et la transmission. »
« À cet égard, il s’agit avant tout de commencer à affiner ces stratégies complexes de récupération d’énergie et tous les autres systèmes liés à la voiture 26. À l’heure actuelle, je dirais que nous sommes dans les temps. Bien sûr, la liste des souhaits est toujours infinie, mais si nous passons une bonne troisième journée, nous repartirons d’ici plutôt satisfaits. »
L’ambiance est « bonne » chez Audi
Selon Hülkenberg, l’ambiance dans le camp Audi est déjà « bonne ». Il déclare : « Bien sûr, il est encore tôt, mais tout le monde est satisfait. Nous pouvons enfin rouler et apprendre à nouveau. »
« Il y a encore un long chemin à parcourir d’ici [aux essais à] Bahreïn et, bien sûr, aux premières courses, mais je pense que tout le monde est très heureux, optimiste et impatient de commencer la saison. »
« Nous n’en sommes vraiment qu’au tout début », a déclaré l’Allemand. « Il y a énormément de choses à explorer et à découvrir, mais c’est justement ce qui est formidable avec les nouvelles voitures. Et oui, c’est un plaisir de participer à ce processus. »
