Un pinchazo priva a Sébastien Ogier de su novena victoria en el Rally Monte-Carlo: el retornado Sébastien Loeb desempolva la victoria número 80 del WRC
Sebastien Loeb (Ford) ha ganado el Rally Monte-Carlo 2022 en su regreso al Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC) tras un dramático final
En un emocionante duelo entre dos leyendas del WRC, el nueve veces campeón del mundo superó a su homónimo, el ocho veces campeón Sébastien Ogier (Toyota), para convertirse en el primer ganador de la era del Rally1 Hybrid del WRC. El compañero de equipo de Loeb en M-Sport, Craig Breen, fue tercero.
Tras un emocionante intercambio de golpes entre los dos Sebs a lo largo de casi todo el rally, Ogier ya parecía el ganador seguro del domingo. Antes de la penúltima especial (SS), Ogier tenía una ventaja de 24,6 segundos sobre Loeb. Pero entonces Ogier sufrió un pinchazo en la parte delantera izquierda y perdió 34,1 segundos con Loeb en la penúltima especial. Ogier no pudo reducir la diferencia de 9,5 segundos en la etapa de potencia.
En la meta, 10,5 segundos separaron a los dos después de una penalización de 10 segundos para Ogier por una salida temprana en la etapa de potencia. Breen, a 1:39,8 minutos, no tuvo nada que hacer en la lucha por los dos primeros puestos. Kalle Rovanperä (Toyota) fue cuarto por delante de Gus Greensmith (Ford) y Thierry Neuville en el único Hyundai restante.
Séptimo en la general y ganador de la clasificación del WRC2 fue Andreas Mikkelsen (Skoda). El octavo puesto fue para otro piloto del WRC2, Erik Cais (Ford). Takamoto Katsuta (Toyota) y Nikolai Gryasin (Skoda) completaron el Top 10.
Para Loeb, que compitió por última vez en el WRC en septiembre de 2020 y que tuvo poco tiempo de preparación para su primera salida con M-Sport debido a su participación en el Rally Dakar, fue su 80ª victoria en el Campeonato Mundial de Rallyes, pero la primera con su nueva copiloto Isabelle Galmiche.
«Estoy muy contento. No esperaba mucho de antemano. Ha sido una gran lucha», ha dicho Loeb, que ha aprovechado el potencial del bien dotado Ford Puma Rally1. Con un total de cinco victorias en la SS, el piloto de 47 años demostró de forma impresionante que sigue en plena forma. Sin embargo, aún no está claro si Loeb disputará más rallies en el transcurso de la temporada 2022 del WRC.
Plattfuß brings Sebastien Ogier im den Sieg
Ogier, que esta temporada también sólo disputará rallies individuales y tampoco está confirmado para otra prueba hasta ahora, se mostró molesto por la desafortunada novena victoria perdida en el Rally de Monte-Carlo. En cambio, ahora tiene que compartir el título de «Monte-Master» con Loeb, que empató con su compatriota con su octavo triunfo.
«Me voy con la cabeza alta», dijo Ogier. «Hice mi trabajo este fin de semana y así es. Enhorabuena al equipo, ha sido un buen fin de semana para ser la primera vez con el híbrido».
A la sombra del duelo entre los dos Sebs, Breen fue un ganador secreto. Pues de todos los pilotos que disputarán la temporada completa de 2022, obtuvo el mejor resultado y terminó en el podio por séptima vez en su carrera en el WRC.
Craig Breen el ganador secreto
«Es una sensación increíble. Este es el resultado de 18 meses de trabajo increíblemente duro por parte de un grupo de personas que se han abierto camino por todo Covid y todo ha merecido la pena porque se trata de una máquina absolutamente increíble», ha dicho Breen.
Al margen del drama de los neumáticos de Ogier, Toyota también vivió un rally de luces y sombras. Rovanperä se vio perjudicado por problemas técnicos en su coche el jueves, pero luchó por recuperarse con, entre otras cosas, dos victorias en SS el sábado por la tarde, terminando en un buen cuarto puesto y ganando la etapa de potencia.
Elfyn Evans, en cambio, estaba decepcionado. Durante mucho tiempo, el británico fue el primer perseguidor de los dos Sebs en la cima, hasta que cometió lo que describió como un error «torpe» en la undécima especial del sábado. En una curva a la derecha, Evans se salió de la carretera y su coche quedó atascado en una pendiente. Sólo después de más de 20 minutos pudo liberar el coche con la ayuda de los espectadores.
En el segundo tramo de la especial «Saint-Geniez – Thoard», el sábado por la tarde, Katsuta perdió la oportunidad de quedar entre los cinco primeros. En un tramo helado, el Toyota junior se salió de la carretera. Una vez más, los espectadores tuvieron que echar una mano para devolver el coche a la carretera.
Greensmith subrayó el buen rendimiento del Ford Puma Hybrid Rally1 con el quinto puesto en la general. El británico de 25 años tuvo un motivo especial de celebración el viernes, cuando ganó por primera vez una especial en el WRC en la séptima especial de la tarde. El sábado, perdió más de un minuto y medio debido a un pinchazo en la undécima especial.
El único abandono en el campo de M-Sport fue el de Adrien Fourmaux, que provocó el primer accidente grave de la era del Rally1 el viernes. En la tercera especial, el francés se fue al terraplén en el interior de una curva a la derecha. Allí su coche hizo palanca, pasó por encima del quitamiedos y rodó más de 20 metros por una pendiente. Fourmaux y su copiloto, Alexandre Coria, salieron ilesos del accidente.
Hyundai experimenta la debacle
Hyundai vivió un rally para olvidar, terminando con sólo 13 puntos en la clasificación de fabricantes. El retraso en el desarrollo, tras una decisión tardía de la junta directiva de continuar con el programa del WRC, Hyundai había sido el último de los tres fabricantes en empezar a trabajar en el coche del Rally1, se notó claramente para el equipo de Alzenau.
Hubo problemas técnicos más o menos importantes en los tres coches Hyundai i20 N Rally1. Neuville ya se quejó del manejo de su coche el viernes. «Es una pesadilla. Nunca he tenido tanto miedo al conducir», dijo el belga. Luego, el sábado, se rompió el amortiguador delantero derecho del coche. Tras una reparación improvisada, Neuville sólo pudo continuar a velocidad reducida, por lo que al final no fue posible más que el sexto puesto.
Sus dos compañeros de equipo no terminaron. Ott Tänak tuvo que aparcar su Hyundai el sábado. El estonio se salió de la carretera en la SS 13 y chocó contra la parte delantera de un terraplén. El radiador estaba dañado y el motor se sobrecalentó, haciendo imposible continuar.
El viernes y el sábado, los gases de escape se filtraron en el interior del coche de Oliver Solberg, lo que provocó problemas de concentración, problemas de visión y mareos en el hijo de Petter Solberg y su copiloto Elliott Edmondson, lo que provocó un accidente en la décima especial del sábado. Como Solberg y su copiloto no se sentían bien físicamente el domingo, decidieron, en consulta con el equipo, abandonar el rally después de la SS 14.
La temporada 2022 del WRC continúa del 24 al 27 de febrero con el Rally de Suecia, el único rally de invierno del calendario.
