M-Sport comienza la temporada 2026 del WRC con un nuevo aspecto: el Ford Puma Rally1 luce nuevos colores y cuenta con una pareja de pilotos irlandeses. La temporada comienza en Montecarlo
M-Sport Ford ha presentado la versión definitiva del actual Ford Puma Rally1, con el que el equipo disputará la temporada 2026 del WRC. El equipo británico ha vuelto a optar por un nuevo diseño: la pintura violeta con la marca Red Bull de 2025 ha sido sustituida por una llamativa combinación de colores blanco, verde y azul.
El impulso para el cambio de color vino, entre otras cosas, de la ampliación de la colaboración con Motorsport Ireland y su academia de rally. Esta asociación dio lugar a una alineación de pilotos puramente irlandesa para 2026: Josh McErlean y Jon Armstrong.
McErlean disputa su segunda temporada con M-Sport. El piloto de 26 años ya había demostrado su valía el año pasado en su primera temporada como novato, tras ascender desde el WRC2.
A su lado estará el norirlandés Jon Armstrong, de 31 años, que ha ascendido al equipo Rally1 tras quedar subcampeón en el Campeonato Europeo de Rallyes de 2025 y ganar en Gales y Croacia.
Según información de fuentes internas, el programa de desarrollo de M-Sport se centró principalmente en la geometría del vehículo y la distribución del peso durante la pausa invernal.
«Tenemos un plan claro, pero es probable que no utilicemos todas nuestras opciones de homologación», explicó Tim Jackson, ingeniero jefe del Puma Rally1, al final de la temporada pasada.
«Sin embargo, hay algunas cosas en el ámbito de la geometría que deberían permitirnos trabajar un poco en la distribución del peso para optimizar aún más el equilibrio. Algunos de los puntos en los que hemos trabajado no son cuestiones directamente relacionadas con el rendimiento».
«Uno de ellos ha sido la refrigeración de los frenos en los últimos años. Estos componentes no están sujetos a homologación en los coches actuales, por lo que no aparecen en la documentación oficial».
«La refrigeración de los frenos no es un factor clásico de rendimiento, pero cuando funciona, puedes aprovechar al máximo tu paquete de frenos. Esto garantiza que el rendimiento se mantenga estable a lo largo de toda la prueba».
«Si puedes mejorar el coche de tal manera que el piloto pueda dar el 100 % de forma constante, entonces has ganado rendimiento de forma efectiva. Pero hacia el final de la vida útil de un coche, cada mejora es cada vez más costosa y aporta menos rendimiento».
El equipo completó sus pruebas de pretemporada la semana pasada en el sur de Francia, antes de que la próxima semana comience la temporada del WRC en Montecarlo. «Nuestras pruebas han ido muy bien», informa Jackson. «Como es sabido, nuestra pareja de pilotos es muy joven». «Jon es nuevo en el equipo, por lo que nos hemos centrado principalmente en que se adapte, acumule kilómetros y gane confianza, que luego podrá aplicar en el rally. Partimos con expectativas realistas».
«El Montecarlo es un rally en el que, con un rendimiento constante y sólido durante todo el fin de semana, se puede terminar muy arriba. Dejemos que los demás se esfuercen y cometan errores, mientras nosotros vamos construyendo nuestro ritmo paso a paso».
