El 26 de julio de 1987, Boris Becker protagonizó una de las fotos más famosas de la historia del tenis. Todo comenzó con un duelo de la Copa Davis sin precedentes.
Boris Becker saltó de alegría, lanzó su raqueta al aire y se abrazó jubiloso al capitán de la Copa Davis, Niki Pilic.
Después de que Tim Mayotte fallara una volea, quedó claro: Alemania había evitado el descenso del Grupo Mundial en el duelo entre dos naciones tenísticas contra Estados Unidos.
Hoy hace 38 años, no solo Becker ganó el partido contra Mayotte por 3-2 en sets, sino que también el equipo de la DTB se impuso por 3-2 a los anfitriones estadounidenses.
Pero antes de llegar a ese punto, Becker, el equipo alemán y los aficionados que seguían el partido por televisión tuvieron que sufrir una montaña rusa de emociones.
El jugador de Leimen comenzó con fuerza, ganando tanto el primer como el segundo set (6-2 y 6-3). Pero entonces Mayotte, animado por 16 000 espectadores en el caldeado Civic Center de Hartford, remontó y se llevó los dos sets siguientes (7-5 y 6-4).
En el quinto set, los nervios están a flor de piel
En el quinto y decisivo set, los nervios estaban a flor de piel en todos los participantes, lo que quedó especialmente patente en una escena: cuando Becker lanzó una pelota descuidadamente por encima del hombro y esta aterrizó en el regazo de su compañero de equipo John McEnroe, este intentó derribar a Becker. A continuación, el alemán se enfrentó al capitán estadounidense Tom Gorman.
Sin embargo, Becker mantuvo la calma, ganó el quinto set por 6-2 y, tras sus espontáneos saltos de alegría, posó para una foto que daría la vuelta al mundo.
Cogió una enorme bandera alemana de un hombre del público y dio una vuelta de honor con ella por la pista del Civic Center. Que se decidiera por este gesto tan simbólico se debió sin duda a los antecedentes de este duelo.
Al fin y al cabo, no habían pasado ni dos días desde que Becker disputara contra McEnroe un partido para la historia, que pasó a la historia del tenis como la «batalla de Hartford».
McEnroe vuelve a la acción para un partido espectacular
McEnroe, que llevaba casi tres años sin competir con su país, volvió a la acción especialmente para este duelo. En el otro lado estaba Becker, un jugador que, tras su meteórico ascenso dos años antes, atravesaba su primera crisis deportiva.
Como defensor del título, el entonces joven de 19 años cayó por sorpresa en la segunda ronda de Wimbledon ante el desconocido australiano Peter Doohan, y ahora tenía que mantener a su equipo en el Grupo Mundial prácticamente en solitario.
Por supuesto, fue una ventaja que Eric Jelen, en el primer partido del día, derrotara por sorpresa al mucho mejor clasificado Tim Mayotte en cinco sets, poniendo a Alemania por delante con 1-0.
El partido se convierte en una batalla de nervios
Pero lo que sucedió a continuación fue mucho más que un simple partido de tenis. Ante 16 000 espectadores electrizados que animaban frenéticamente a McEnroe, se desarrolló una lucha implacable por cada punto.
Aderezado con hostilidades que provenían principalmente del estadounidense. McEnroe no solo insultó a su rival alemán, sino que también se enfrentó al juez de silla francés Claude Richard y a los jueces de línea.
Se desarrolló una lucha que se convirtió en una batalla. Becker, que cada vez respondía con más frecuencia a los ataques verbales de su rival, habló después del partido de «guerra».
Una «guerra» que el alemán ganó tras 6 horas y 21 minutos por 4-6, 15-13, 8-10, 6-2 y 6-2. Fue el segundo partido más largo de la historia de la Copa Davis, con un resultado que hoy en día sería imposible tras la introducción del tie-break en esta tradicional competición.
Cinco horas para tres sets
La versión resumida del drama: después de que McEnroe ganara el primer set, Becker contraatacó en el segundo, antes de que McEnroe volviera a ponerse por delante. ¡Los tres primeros sets duraron más de cinco horas!
Sin embargo, la resistencia de McEnroe se rompió y Becker se llevó los dos últimos sets con claridad. Tras convertir el punto de partido con una volea de revés, se dirigió a su rival en la red: «Da igual lo que haya pasado en la pista, ha sido un placer jugar contra ti».
McEnroe respondió más tarde en la rueda de prensa: «No me quedaba mucho. Lo di todo. Fue bonito formar parte de un gran partido. Solo desearía que el resultado hubiera sido otro».
Becker, por su parte, habló del «mejor partido que he jugado nunca» y se burló por última vez de su rival: «Le admiro como tenista, pero me da pena como persona. Él sabe perfectamente por qué».
La victoria supuso el 2-0 para Alemania. El resto es historia del tenis.
