Max Schmeling, que se convirtió en un mito alemán como campeón del mundo y vencedor de Joe Louis, nació hace 120 años. Como ayudante de fuga de la Alemania nazi, también se convirtió en salvador de vidas.
Hoy hace 120 años nació Max Schmeling. El único campeón mundial alemán en todas las categorías, el mayor ídolo del boxeo alemán, quizás del deporte alemán en general.
Su histórico triunfo en el campeonato mundial sobre Jack Sharkey y su sensacional victoria sobre Joe Louis lo convirtieron en un mito en los años treinta, que se convirtió en materia para libros, películas y obras de teatro; el propio Schmeling también se inmortalizó en la cultura popular con la canción citada anteriormente.
Muchas décadas después del final de su carrera se supo que era mucho más que un gran deportista: la mayor hazaña de Schmeling fue salvar dos vidas jóvenes en uno de los momentos más oscuros de la historia alemana.
La victoria sobre Joe Louis convirtió a Max Schmeling en una leyenda
Schmeling nace el 28 de septiembre de 1905 en Klein-Luckow, en la región de Uckermarck, entre Brandeburgo y Mecklemburgo. La familia se traslada pronto a Hamburgo, donde su padre encuentra trabajo como marinero. El joven Max encuentra un puesto de aprendiz en Colonia y comienza a boxear allí a los 18 años.
Solo un año después, en 1924, se convirtió en profesional, en 1926 fue campeón alemán y en 1927, campeón europeo. Max Schmeling mide solo 1,85 m y pesa 85 kilos, es decir, casi un peso semipesado, un boxeador de contraataque con una reacción brillante y un derechazo demoledor.
Schmeling ayudó a jóvenes judíos a huir
Louis, que se convertiría en un buen amigo de Schmeling, ganó claramente la revancha y, más tarde, la amistad entre ambos y la ayuda de Schmeling a Louis se convirtieron en leyenda.
El hecho de que la buena reputación de Schmeling se mantuviera intacta incluso en la posguerra se debió también a que se tomó con relativa reserva la apropiación de la Alemania de Hitler.
Schmeling no se opuso al sistema y más tarde se reprochó su «ingenuidad» al tratar con el régimen, pero mantuvo una cierta distancia: no se afilió al NSDAP, conservó a su mánager judío Joe Jacobs e incluso rechazó un homenaje a Adolf Hitler. «Soy boxeador, no político», fue una de sus frases más famosas.
Más tarde se supo que Schmeling incluso ayudó activamente a las víctimas del régimen de Hitler: en 1938, durante los pogromos de noviembre, escondió en su habitación de hotel a dos jóvenes judíos, hijos de un amigo suyo propietario de una boutique, y les ayudó a huir.
Los hermanos rescatados, Henri y Werner Lewin, hicieron pública la historia en 1989. Sin embargo, no fue hasta 12 años después cuando un artículo de Sports Illustrated dio mayor publicidad a la historia.
«Si se hubiera descubierto lo que hizo Max, seguramente lo habrían fusilado», supuso el eternamente agradecido Henri Lewin en una entrevista con el Welt am Sonntag en 2004.
Ali y Tyson también rindieron homenaje a Schmeling
Como exitoso hombre de negocios y patrocinador del deporte alemán, Schmeling siguió siendo una figura pública incluso después de la guerra y del final de su carrera en el ring.
No fue hasta 1987, tras la muerte de su amada esposa Anny Ondra, cuando se retiró en gran medida, pero numerosas personalidades del deporte y la sociedad buscaron su compañía hasta el final. Schmeling falleció el 2 de febrero de 2005 a la edad de 99 años. A su funeral asistieron, entre otros, Henry Maske, Wladimir Klitschko, Franz Beckenbauer y Uwe Seeler.
Cuando Schmeling aún vivía, los hermanos Lewin, a quienes Schmeling había salvado y que se convirtieron en exitosos hoteleros en Estados Unidos, organizaron un gran homenaje en Las Vegas, en el que Muhammad Ali y el joven Mike Tyson, entre otros, se inclinaron ante Schmeling.
«Hice traer especialmente salchichas de Núremberg, chucrut y albóndigas berlinesas. Se proyectaron fragmentos de películas de sus combates, que el propio Max comentó», recordó Werner Lewin.
Falleció en 2008, y su hermano ocho años después, tras una vida larga y plena.
