Para Mercedes comienza el año uno después de la era Hamilton: ¿puede Russell desempeñar el nuevo papel de líder del equipo y qué se puede esperar del novato Antonelli?
Solo quedan unos días para el inicio de la nueva temporada de Fórmula 1 en Melbourne, y por fin se aclarará el misterio que cada año se cierne sobre los favoritos, los tapados y las posibles sorpresas en la jerarquía de la categoría reina.
Se prestará especial atención a Mercedes: ¿cómo se las arreglarán los bólidos plateados sin Lewis Hamilton? ¿Cómo se adaptará el novato Andrea Kimi Antonelli? ¿Estará a la altura George Russell en su nuevo papel de líder del equipo?
Si de algo está seguro el ex piloto de Fórmula 1 Martin Brundle es de que este último no es un problema: «George tiene confianza en sí mismo, el tipo de confianza que me hubiera gustado tener cuando yo todavía pilotaba», dice Brundle en Sky: «Esta fe en sí mismo no tiene nada de incómodo, y creo que disfrutará de su papel de líder en Mercedes este año, saliendo por fin de la sombra, aunque lo ha superado en muchas ocasiones«.
»A la sombra»: ¿Russell, candidato al Mundial en 2025?
Si Mercedes está a la altura de las circunstancias, también hay que tener a Russell en la lista de candidatos al Mundial, cree Brundle: «Aparte de McLaren y Ferrari, que tienen una gran ventaja de rendimiento sobre Red Bull y Mercedes, creo que George será uno de los que estará en el sorteo del Campeonato del Mundo», dice Brundle.
Por supuesto, el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, también espera lo mismo y se prepara para algún que otro duelo acalorado en la cabeza de la clasificación: «Los pilotos que luchan por la victoria son todos duros y brutales y lo quieren a toda costa», explica el vienés en la cadena ORF. Russell no es una excepción, como ya demostró en sus enfrentamientos con el campeón del mundo Max Verstappen en el sprint final de la temporada 2024:
«Creo que la acalorada batalla quizá no cambió mucho las cosas, pero George quiere ganar y George no se deja intimidar, y por supuesto que en el otro bando pasa lo mismo», dice Wolff refiriéndose al intercambio de golpes de su pupilo con Verstappen. El vienés advierte: «Cuando se habla de Verstappen, Hamilton o incluso de Vettel, se ven o se olvidan los grandes éxitos que ha tenido George. Está un poco a la sombra de todos esos anuncios».
El jefe del equipo Mercedes enumera: «George se ha proclamado campeón de Europa de karting, campeón británico, lo ha conseguido todo. Ganó la Fórmula 4 británica en su primer año, se proclamó campeón de Fórmula 3 en su primer año, se proclamó campeón de Fórmula 2 en su primer año y luego en la Fórmula 1 se convirtió rápidamente en el líder de Williams. Creo que nadie le ganó nunca en la clasificación. Y con nosotros podría haber ganado la primera carrera en Baréin en aquel entonces, si no hubiera sido por los errores del equipo».
Para el vienés está claro: «George está ahí arriba, y si somos capaces de darle un coche rápido, se va a jugar el Mundial. Pero hasta ahora no lo hemos conseguido». Según Wolff, las expectativas puestas en Antonelli, que el domingo debutará en el Gran Premio de Australia, son algo diferentes.
Antonelli «cometerá errores»: Wolff quiere mitigar la presión
Aunque el italiano, al que apoyan desde los once años, también ha tenido un recorrido en las categorías inferiores tan impresionante como el de Russell: «Entró en nuestro programa y ganó todo desde entonces, todas y cada una de las categorías, ya fuera en karting o en las series de Fórmula Junior. Y eso es, por supuesto, una base que es muy poco común. Hay pocos pilotos que lo hayan logrado en el pasado«, elogia Wolff.
»También hemos realizado un programa de pruebas muy extenso con él, hemos recorrido casi 10 000 kilómetros en un Fórmula 1 de dos años, y podemos evaluar su rendimiento», asegura Wolff; sin embargo, quiere aliviar un poco la presión sobre Antonelli: «Cuando te lanzan a la Fórmula 1 con 18 años, con todo este circo mediático a tu alrededor, con las expectativas, tus propias expectativas o las del equipo o de los aficionados italianos, tienes que tener cuidado de no perder los pies».
«Y ahí es donde intentamos calmar esas expectativas y decir que nadie espera que ganes al principio, que venzas a George Russell o que compitas por un campeonato», dice Wolff. Una opinión que también comparte el experto Brundle: Antonelli es «claramente muy rápido», pero el británico advierte: «Tiene 18 años y todavía tiene mucho que aprender, por lo que cometerá errores, un proceso por el que el propio George tuvo que pasar en Williams».
Sin embargo, Brundle no tiene ninguna duda sobre la elección de Mercedes, ya que el equipo sabe lo que hace: «En los últimos diez años han tenido a Lewis Hamilton y Nico Rosberg, campeones del mundo y ganadores de múltiples Grandes Premios, y a George Russell y Valtteri Bottas, ganadores de múltiples Grandes Premios, así que no van a comprometer el 50 % de sus oportunidades solo para poner a alguien en el coche a su antojo», afirma Brundle, convencido de que los responsables de Antonelli han visto algo especial.
«Por supuesto que vieron algo en Antonelli. Creen en él, han decidido apostar por él de cara al futuro. Están buscando oro», opina el expiloto de Fórmula 1 sobre el supertalento italiano, y se muestra convencido: «A menudo también brillará. Pero aún así hay que esperar que George sea su hombre, por esta temporada». Dependiendo de la rapidez con la que Antonelli acelere, este estatus puede cambiar rápidamente…
