Mercedes experimenta un inesperado regreso en Singapur: George Russell gana con autoridad, mientras que el propio Toto Wolff se pregunta por qué de repente todo funciona.
Mercedes celebra en Singapur una victoria que casi nadie habría creído posible, y menos aún el propio equipo. George Russell gana con autoridad en un circuito que en los últimos años no se ha dado bien a las Flechas de Plata. El jefe del equipo, Toto Wolff, se muestra tras la carrera tan orgulloso como sorprendido.
«Sí, hoy todo ha salido realmente bien», afirma. «La combinación piloto-coche ha sido casi dominante, diría yo. George ha controlado la carrera en todo momento, se ha escapado con los neumáticos medios al principio y luego simplemente ha gestionado la ventaja, muy bien». Wolff no esperaba que Mercedes se convirtiera de repente en la referencia en la bochornosa noche de Singapur. «Si me hubieras dicho antes de la carrera que íbamos a ganar así, no te habría creído», afirma, y describe el día como una simbiosis casi perfecta entre piloto, coche y neumáticos.
De ser un problema a ser una fortaleza: la combinación perfecta
El circuito urbano de Marina Bay se consideraba desde hacía tiempo el punto débil de Mercedes. Demasiado irregular, demasiado lento, demasiado caliente… y siempre un reto para la gestión de los neumáticos. Pero esta vez todo encaja a la perfección. «Desde el primer momento, el coche, el piloto y los neumáticos estuvieron en armonía y fueron imbatibles», afirma Wolff. El secreto está en el equilibrio. Mercedes parece haber encontrado la estrecha ventana aerodinámica en la que el coche funciona de forma óptima sin sobrecargar los neumáticos. Wolff destaca: «Estos coches son una caja de sorpresas. Si le preguntas a McLaren por qué no les ha ido bien en las últimas tres carreras, probablemente no te darán una respuesta clara. Lo mismo ocurre con Max, que vuelve y luego vuelve a perder rendimiento, y lo mismo con Ferrari, que oscila entre el éxito y la decepción».
Las diferencias en la cabeza son mínimas (unos pocos grados de temperatura del asfalto, un poco más de carga aerodinámica, una fase de calentamiento de los neumáticos inadecuada) y la jerarquía se invierte. Esta vez, Mercedes dio en el clavo. El W16 se comportó a la perfección en la pista y Russell condujo con calma, soberanía y sin cometer errores.
Aire sucio, aire limpio y el enigma de los neumáticos
El experto de Sky, Ralf Schumacher, cree saber por qué la carrera fue tan clara desde el principio: «El aire sucio también fue un factor importante hoy, ¿no?». Wolff asiente: «Sí, fue un factor. Ya ves, es mucho más fácil cuando vas en cabeza, sobre todo aquí».
En el tráfico, muchos pilotos tuvieron que lidiar con el sobrecalentamiento de los neumáticos y la falta de agarre. En cambio, Russell, que iba en cabeza con aire limpio, pudo mantenerse constantemente en el rango ideal. A esto se suma que la generación Pirelli de este año es más sensible a los picos de temperatura, pero quien da en el «punto óptimo» sale recompensado, y eso es precisamente lo que logró Mercedes esa noche.
«El arte consiste en sacar el máximo partido al agarre mecánico sin destrozar los neumáticos», explica Wolff.
«Y eso no siempre se corresponde con lo que se ve en la simulación. Lo que funciona virtualmente no tiene por qué funcionar en la pista». Singapur es un ejemplo paradigmático de que, a veces, la simulación y la realidad son dos mundos aparte.
Análisis de Russell: la nueva mezcla de asfalto como clave
El propio George Russell también busca explicaciones para la repentina superioridad. Tras 62 vueltas, hace balance: «Creo que este año ha habido menos sobrecalentamiento de los neumáticos que antes. Antes era un gran problema aquí, pero con algunas curvas que han recibido asfalto nuevo, la pista es un poco más lisa. En general, los neumáticos parecen más resistentes».
El británico cree que el asfalto recién colocado contribuye de manera decisiva a mantener los neumáticos en un rango de temperatura más estable. «Todo estaba un poco más en un rango más agradable», dice, «pero aun así fue una sorpresa».
Ferrari lucha, Mercedes brilla
El ambiente es muy diferente en Ferrari, que actualmente se encuentra en el lado equivocado de la bolsa de sorpresas. El jefe del equipo, Frédéric Vasseur, habla de una gran frustración. «Lo que es muy frustrante es que en los dos últimos fines de semana, en Bakú y luego en Singapur, el ritmo estaba ahí al principio y no sacamos el máximo partido al coche».
Ferrari fracasa actualmente menos por falta de velocidad que por falta de comprensión de las sutilezas del SF-25. «Luchamos durante toda la carrera para estar en el buen camino», dice Vasseur. «Para el equipo es muy frustrante, porque invertimos mucho para estar ahí, y entonces todo tiene que encajar».
