¿Cuándo empezó la carrera? ¿Quién es el más exitoso? ¿Dónde se pueden comprar las entradas? Respuestas a las preguntas más importantes sobre las 24 horas de Le Mans
Las 24 horas de Le Mans son un mito y la carrera de coches más famosa del mundo. Es importante para la escena de los coches deportivos porque es una de las pocas carreras que tiene un nombre familiar más allá del público principal del automovilismo. Para los que ven la carrera por primera vez, y para los que quieren profundizar en el clásico de la resistencia
¿Dónde comprar las entradas para la carrera?
Las entradas para las 24 horas de Le Mans pueden adquirirse en el sitio oficial del organizador. Se requieren conocimientos de inglés o francés.
¿Cuál es el mejor lugar para pasar la noche?
Debido a que los hoteles en Le Mans sólo pueden reservarse a precios de mediodía y además suelen tener que reservarse para dos semanas completas (debido al día de la prueba), los campings son la mejor opción para pernoctar. Aquí encontrará una descripción general de los diferentes campamentos.
¿Cuándo comenzaron las 24 horas de Le Mans?
Las primeras 24 horas de Le Mans tuvieron lugar los días 26 y 27 de mayo de 1923. Fue una de las cuatro ediciones que no se celebraron en junio. Las otras veces fueron 1968 (disturbios civiles a raíz del movimiento estudiantil), y 2020 y 2021 (pandemia de COVID-19).
¿Por qué se introdujo la carrera?
Después de la Primera Guerra Mundial, el automovilismo se profesionalizó lentamente. En las entonces todavía frágiles máquinas, se celebraban principalmente carreras de Gran Premio, que eran muy populares entre el público. Por ello, la carrera recibió el nombre oficial de «Gran Premio de Resistencia».
En Le Mans, la fiabilidad fue lo más importante desde el principio. Durante décadas, las 24 horas eran una distancia que nunca se conducía al límite del coche, sobre todo en los primeros tiempos, cuando la mayoría de las carreteras eran todavía pistas de barro. Las largas paradas de reparación durante la carrera fueron la norma. Mientras que en los Grandes Premios solía ganar el coche más rápido, en Le Mans se suponía que el ganador era el que construía el coche más robusto.
Al principio, el evento debía durar tres años para encontrar un ganador. Por eso, por ejemplo, no hubo un ganador oficial en 1923. El coche que cubriera la mayor distancia en tres carreras consecutivas de 24 horas sería premiado con la Coupe Triennale Rudge-Withworth.
Sin embargo, el formato resultó ser poco útil. Sin embargo, como el patrocinador Rudge-Withworth quería mantener un formato perenne, también existía la Coupe Biennale Rudge-Whitworth de 1924. Sin embargo, la importancia de la Coupe Biennale fue quedando cada vez más relegada a un segundo plano; el ganador absoluto de la carrera única de 24 horas recibió todo el prestigio a partir de 1928. La Bienal de Coupe siguió celebrándose como una subcategoría hasta 1960.
Desde que la crisis del petróleo azotó al mundo en la década de 1970, la cuestión del consumo de energía cobró cada vez más importancia. La normativa del Grupo C de los años 80 fue el resultado de estos esfuerzos.
Desde entonces, ha habido un vaivén: en los años 90 y 2000 se volvió a la normativa basada en la cilindrada, en los 2010 se volvió a la fórmula del consumo más la propulsión híbrida, y desde la introducción de los hipercoches, por primera vez hay normativa BoP.
¿Cómo se llama la pista y qué longitud tiene?
Oficialmente, el circuito se llama «Circuit des 24 Heures du Mans». Dado que las personas que no hablan francés tienen grandes dificultades para pronunciar este nombre, el circuito se denomina comúnmente «Circuito de la Sarthe». Esto es mucho más fácil de pronunciar para los extranjeros.
Desde 2018, la longitud de la pista es de 13,626 kilómetros.
¿Desde cuándo se utiliza la ruta actual?
Esta pregunta no es tan fácil de responder. Porque el trazado se ha revisado una y otra vez, normalmente por razones de seguridad. Oficialmente, el trazado actual está en vigor desde 2018, cuando la pista se acortó tres metros debido a una reconstrucción en el último sector.
En los primeros años de la carrera, el circuito se extendía hasta la ciudad de Le Mans. Había una estrecha horquilla en el barrio de Pontlieue. Esta parte se acortó en 1929. Desde 1932, la ciudad de Le Mans se ha omitido por completo, y en su lugar se construyeron la curva de Dunlop y las Eses. Se puede decir que desde entonces, el circuito se ha impulsado tal y como es hoy. Porque desde entonces no ha habido cambios tan profundos.
Después de 1932 hubo los siguientes cambios:
– 1949: Reconstrucción tras la Segunda Guerra Mundial
– 1968: Construcción de la chicane Ford
– 1972: Reconstrucción completa del último sector: construcción de las curvas Porsche, conversión de la chicane Ford en la doble chicane actual
– 1979: Modificación Tertre Rouge
– 1986: Modificación del Mulsanne debido a la instalación de una rotonda
– 1987: Creación de la chicane Dunlop y de la entrada al pit lane que se sigue utilizando hoy en día
– 1990: Instalación de las chicanes de frenado en la recta de Hunaudieres
– 1997: Reforzamiento de la chicane Dunlop
– 2002: Construcción de un arco curvo delante de las Eses para hacer más agradable la aproximación al Circuito Bugatti para las motos.
– 2014: Terte Rouge modificada de nuevo tras el accidente mortal de Allan Simonsen
– 2018: Modificación en el último sector, pista acortada en tres metros
¿En qué años se canceló la carrera?
La carrera tuvo que ser cancelada un total de diez veces. En 1936, hubo una huelga general en Francia durante la Gran Depresión. De 1940 a 1948 no hubo carreras a causa de la Segunda Guerra Mundial y la posterior reconstrucción.
¿En qué carrera se recorrió la mayor distancia?
La mayor distancia recorrida es de 5.410,713 km. Este récord fue establecido en 2010 por Timo Bernhard, Romain Dumas y Mike Rockenfeller en un Audi R15 TDI Plus.
¿Cuál fue el peor accidente?
La todavía conocida tragedia de 1955: Pierre Levegh (Mercedes-Benz 300 SLR) chocó contra la parte trasera del Austin-Healey 100S de Lance Macklin. Este último había intentado evitar previamente a Mike Hawthorne, que se había retrasado para entrar en boxes. Las entradas a los fosos no existían en esa época.
El coche de Levegh vuela por el aire. El hombre de 49 años no sobrevivió al accidente. Peor aún: la quema de piezas de automóviles mata a 83 personas en las gradas y casi 180 más resultan heridas. La catástrofe fue inimaginable incluso para los estándares de la época y llevó al deporte del motor al borde de la extinción.
La investigación no atribuyó ninguna culpa a ninguno de los conductores implicados. Más bien se criticaron las inadecuadas precauciones de seguridad en la pista. La carrera y el deporte del motor en sí sólo podían seguir celebrándose gracias a la promesa de mejorar la seguridad de los espectadores. A día de hoy, sigue siendo el peor desastre de la historia del automovilismo. (Más sobre el desastre de 1955)
¿Cuántas víctimas mortales ha habido hasta ahora?
Sin contar a los espectadores y a los comisarios, se han producido 22 muertes de ciclistas hasta ahora. Además, está el caso especial de André Guilbert, que chocó con un conductor que se equivocó de camino en una carretera pública en 1925 y resultó mortalmente herido. Lista de conductores con accidentes mortales, incluidos los viajes de prueba:
– Marius Mestivier (1925; coche de carreras de Amilcar Works).
– Marcel Michelot (1927; GM GC2)
– Pat Fairfield (1937; Frazer Nash BMW 328); al mismo tiempo que
– René «Rekip» Kippeurth (Bugatti Tipo 44)
– Pierre Marechal (1949; Aston Martin DB2)
– Jean Lariviere (1951; Ferrari 212 Export C)
– Tom Cole jun. (1953; Ferrari 340 MM)
– Pierre Levegh (Mercedes-Benz 300 SLR)
– Louis Hery (1956; Panhard Monopole X86)
– Jean-Marie «Mary» Brussin (1958; Jaguar D-Type)
– Christian «Bino» Heins (1963; Alpine M63)
– Lloyd «Lucky» Casner (1965; Maserati Tipo 151/3)
– Walt Hansgen (1966; Ford GT40 Mk. II)
– Roby Weber (1967; Matra MS630)
– Lucien Bianchi (1969; Alfa Romeo 33/3)
– John Woolfe (1969; Porsche 917)
– Joakim «Jo» Bonnier (1972; Lola T280)
– Andre Haller (1976; Datsun 260Z)
– Jean-Louis Lafosse (1981; Rondeau M379C)
– Jo Gartner (1986; Porsche 962C)
– Sebastien Enjolras (1997; WR LM97)
– Allan Simonsen (2013; Aston Martin V8 Vantage GTE)
¿Qué tiene la famosa «salida de Le Mans»?
Durante más de 40 años, los coches se alineaban en el muro de boxes de cara al público y los pilotos tenían que cruzar la pista desde el otro lado, arrancar el motor y salir.
¿Cuándo y por qué se abolió?
El
1969 fue la última salida clásica de Le Mans. La llegada de los cinturones de seguridad a finales de la década de 1960 hizo que los conductores se enfrentaran a una elección cínica: Abrocharse el cinturón en la cabina y perder tiempo, o conducir el primer stint sin cinturón y esperar que no pase nada.
En 1968, esto provocó un grave accidente en el que se vio involucrado Willy Mairesse. Debido a que no cerró bien la puerta de su Ford GT40 en las prisas de la salida, se abrió a 240 km/h en la recta de Hunaudieres. Al intentar cerrarlo, se estrelló y chocó contra un árbol.
Saltó del borde de la muerte, pero el accidente le hizo entrar en coma durante quince días. Su carrera como piloto de carreras había terminado. Se suicidó en un hotel de Bélgica en septiembre de 1969.
Jacky Ickx, defensor confeso del cinturón de seguridad, protestó contra el procedimiento de salida al año siguiente paseando tranquilamente hasta su coche (casi siendo atropellado por otros coches de salida en el proceso porque la acción no había sido acordada con otros pilotos), abrochando tranquilamente su cinturón de seguridad y saliendo el último por detrás del campo. Aun así, ganó la carrera junto con Jackie Oliver.
Para 1970, se introdujo un compromiso: Los conductores se sentaron en sus coches y sólo tuvieron que arrancar sus motores. Pero ya en 1971 se pasó a la salida volante con una vuelta introductoria. En la carrera de 24 horas de motociclismo en el Circuito Bugatti, la salida clásica se sigue practicando hasta el día de hoy.
¿Cuáles son las marcas de más éxito?
Antes de la edición de 2022 de la carrera, las siguientes marcas han conseguido el mayor número de victorias totales en las 24 Horas de Le Mans:
1er Porsche (19 victorias)
2º Audi (13)
3. Ferrari (9)
¿Quiénes son los conductores más exitosos?
Antes de la edición de 2022 de la carrera, los siguientes pilotos han conseguido el mayor número de victorias en las 24 horas de Le Mans:
1º Tom Kristensen (9 victorias).
2º Jacky Ickx (6)
3. Derek Bell/Frank Biela/Emanuele Pirro (5 cada uno)
¿Cuál fue la mayor y menor ventaja de un ganador?
La mayor diferencia de un ganador con respecto al segundo clasificado se produjo en 1927, con una ventaja de 20 vueltas en la pista de 17,261 kilómetros de entonces. Eso significó una ventaja de 345,22 kilómetros (25,33 vueltas en el recorrido de hoy). A las velocidades de la época, el Bentley 3 Litre Speed ganador de Dudley Benjafield y Sammy Davis tenía una ventaja de dos horas y media.
El final más reñido se produjo en 1966, cuando los Ford GT40 cruzaron la línea de meta uno al lado del otro. La escena y sus consecuencias se hicieron famosas gracias al largometraje «Le Mans 66 – Against All Odds» (también «Ford contra Ferrari»). Como fue un empate, este final no es reconocido por algunas fuentes.
El final más cercano sin intervención artificial fue en 2011, cuando el Audi R18 ganador de Marcel Fässler, André Lotterer y Benoit Treluyer terminó con sólo 13,854 segundos de ventaja sobre el segundo clasificado, el Peugeot 908 de Sébastien Bourdais, Simon Pagenaud y Pedro Lamy.
¿Qué velocidades se alcanzan?
Desde la introducción de las chicanes en el Circuito de la Sarthe, las velocidades máximas se sitúan entre 320 y 350 km/h. La clase GTE llega a los 300 km/h. La mejor velocidad máxima en la primera edición de la nueva era de los hipercoches (2021) la consiguió el piloto de Toyota Kamui Kobayashi con 339,1 km/h.
Los récords de velocidad se realizaron antes de la construcción de las chicanes. El plusmarquista oficial es Roger Dorchy en el Peugeot P88 del Campeonato del Mundo en el año del nombre de Welter Racing, con 405 km/h. Más tarde, el equipo calculó, basándose en las relaciones de transmisión y en el régimen del motor, que debía haber alcanzado incluso 420 km/h, pero esos valores no podían ser medidos por los instrumentos de la época. El coche ha sido especialmente recortado para la velocidad máxima.
¿Qué tiempos de vuelta se lograron?
La vuelta más rápida de la historia la dio Kamui Kobayashi en 2017 en 3:14,791 minutos con un Toyota TS050 Hybrid. Al hacerlo, también batió todos los récords de vueltas de clasificación en el trazado sin chicanes con una velocidad media de 251,9 km/h.
Con la introducción de los hipercoches de Le Mans en 2021, el ACO y la FIA quieren volver a bajar los tiempos de la carrera a 3:30 minutos. Este valor ya se redujo considerablemente en la primera edición con los prototipos LMH. Kobayashi ha marcado un tiempo de 3:23,900 minutos (240,6 km/h de media) en la sesión de la Hyperpole.
¿Qué coches pueden arrancar?
Tradicionalmente, en Le Mans se distingue entre los deportivos de producción y los prototipos de competición. Dependiendo de la normativa, a veces una filosofía era más rápida, a veces la otra. En algunos años, los diferentes conceptos se enfrentaron en una carrera caliente.
Desde principios del siglo XXI, el orden jerárquico ha ido descendiendo poco a poco (debido a la normativa) hasta el punto de que sólo los prototipos son capaces de ganar. Pero con la introducción de la normativa LMH en 2021, los hipercoches derivados de coches de producción también son capaces de ganar, al menos sobre el papel. Lo único que falta es que alguien construya un corredor LMH de carretera.
Actualmente pueden competir los coches de las clases Hypercar (LMH y LMP1 «Grandfathered»), LMP2 y GTE. La clase GTE se divide a su vez en tripulaciones de pilotos puramente profesionales (GTE Pro) y parejas Pro-Am formadas por pilotos profesionales y aficionados (GTE Am).
¿Qué innovaciones técnicas ha habido?
Le Mans siempre ha sido un motor de innovación en la ingeniería automovilística. Algunas innovaciones se impusieron, otras volvieron a desaparecer en el cajón, al menos en lo que respecta al automovilismo. Las principales innovaciones que se desarrollaron en Le Mans son:
– Tracción delantera (1927 para el Tracta)
– Motor central (en los coches posteriores a la Segunda Guerra Mundial; sin embargo, el concepto ya había sido introducido por Auto Union en el período anterior a la guerra para los coches de carreras de Gran Premio)
– Frenos de disco (1953 en el Jaguar C-Type)
– Caja de cambios semiautomática (1966 en el Chaparral 2D)
– Alas, incluso móviles (1967 en el Chaparral 2F)
– La turboalimentación en un coche (1974 en el Porsche 911 RSR Turbo)
– Transmisión de doble embrague (1984 en el Porsche 962C)
– Accionamiento híbrido (1998 en el Panoz Esperante GTR-1 Q9 Hybrid)*
– Inyección electrónica directa de gasolina (2001 en el Audi R8; la tecnología ya existía en los años 50 en el Mercedes-Benz 300 SL, pero entonces se controlaba mecánicamente)
– Propulsión diésel en coches de carreras (2006 en el Audi R10 TDI; la tecnología ya había ganado las 24 horas de Nürburgring en los años 90)
– Coche de carreras para personas con discapacidades físicas (2016 en el Morgan LMP2).
*El Panoz sólo corrió el día de la prueba y no participó en la carrera porque las baterías eran demasiado pesadas en ese momento. El primer coche híbrido que participó en la carrera fue un Oreca 01 de Hope Racing (posteriormente Morand Racing) en 2011.
Además, las 24 horas de Le Mans han estado a la vanguardia de la optimización de la resistencia aerodinámica a lo largo de los años debido a las características de alta velocidad del circuito. Esto llevó a una gran racionalización y, finalmente, al DeltaWing en 2012.
Desde ese año, también hay una clase para proyectos innovadores. El puesto de salida se otorga por invitación.
¿Cuándo circuló por primera vez un vehículo eléctrico/híbrido/hidrógeno?
Como se ha descrito anteriormente, la primera carrera de un coche híbrido en el Circuito de la Sarthe tuvo lugar ya en 1998, pero hubo que esperar hasta 2011 para que un Oreca 01 con motor híbrido participara en la carrera. Justo un año después, Audi ganó con el R18 e-tron quattro.
En 2014 se produjo la primera salida de un vehículo puramente eléctrico con el Nissan ZEOD RC. El bólido logró su objetivo de conducir 300 km/h de forma puramente eléctrica, pero no mucho más. Dado que el vehículo se retiró tras sólo cinco vueltas de carrera, el proyecto no se considera un éxito.
La situación de la tecnología del hidrógeno es aún más difícil. Ya en 2013, el GreenGT H2 iba a ser el primer vehículo con pila de combustible en participar en la carrera. El proyecto fracasó. No fue hasta 2016 que el coche de carreras dio una vuelta de demostración.
Más prometedor es el proyecto Mission H24, un coche de carreras con pila de combustible que está siendo impulsado por pesos pesados del automovilismo (entre ellos Red Bull y Oreca). Pero también en este caso no se pudo cumplir el horario. Originalmente, el coche debía competir en la Copa Le Mans ya en 2021, pero hasta ahora (en febrero de 2022) sólo ha participado en sesiones de práctica.
¿Por qué Mercedes-Benz evita la carrera?
La relación de Mercedes con las 24 horas de Le Mans es difícil. Tras la tragedia de 1955, Mercedes-Benz se retiró de Le Mans durante 32 años. No fue hasta finales de la década de 1980 cuando se produjo una reaparición.
En 1999, Mercedes entró en el CLR según la normativa GTP. El coche tenía un defecto de diseño y se despegó varias veces. Gracias a los enormes avances en materia de seguridad, Mark Webber (que incluso voló por los aires dos veces) y Peter Dumbreck sobrevivieron a sus accidentes. El trauma aún persiste en Mercedes, por lo que no se vislumbra una nueva entrada en la fábrica.
¿Por qué no hay coches GT3 en la carrera?
Esto tiene que ver con las estructuras organizativas. La categoría GT3 fue fundada por Stéphane Ratel y, por lo tanto, pertenece al universo de la SRO con su evento insignia, las 24 horas de Spa. En cambio, las 24 horas de Le Mans son un evento del ACO.
El ACO introdujo la categoría GTE en 2011. Se trata de una evolución de una clase que anteriormente se denominaba FIA GT2. Después de que los costes de esta clase siguieran aumentando, varios fabricantes se retiraron. Por lo tanto, la OAC ha reaccionado: A partir de 2024, los coches GT3 sustituyeron a los GTE en Le Mans.
Sin embargo, los coches GT3 ya corren en el Circuito de la Sarthe. El programa de apoyo incluye la carrera «Road to Le Mans», que forma parte de la Copa Le Mans. Esta serie de carreras está reservada a los coches LMP3 y GT3 y es una oportunidad para que los recién llegados a Le Mans conozcan el Circuito de las 24 Horas fuera de la gran carrera.
¿Quién o qué es el Sarthe del que siempre se habla?
Es el río La Sarthe, que fluye a través de Le Mans y a dos kilómetros y medio al oeste del circuito. Nace en Moulins-la-Marche, en Normandía, y recorre 320 kilómetros hasta Angers. Allí, junto con el Mayenne y otros afluentes, forma el Maine, que a su vez desemboca en el Loira tras sólo once kilómetros.
