El duelo entre el Newcastle United y el Arsenal FC se caracterizó por su gran intensidad y por dos decisiones polémicas del VAR. Ambos equipos se sintieron tratados injustamente.
Al menos, Nick Woltemade se consoló un poco tras la derrota in extremis ante el Arsenal con el hecho de haber marcado su segundo gol con el Newcastle en su quinto partido en todas las competiciones. «Como delantero, siempre es bueno marcar goles, sobre todo cuando eres nuevo en el club. Fue un gol muy bonito, un buen remate de cabeza. Por supuesto que estoy contento, pero es amargo encajar dos goles tan tardíos que, al final, lo han dejado todo en nada», explicó el delantero de la DFB en Sky.
Aún más amargo, ya que los Magpies tenían serias esperanzas de que, tras una revisión del VAR en el minuto 87, se les concediera un penalti por mano y, con ello, una gran oportunidad de volver a ponerse por delante en el marcador. Pero las cosas fueron de otra manera: el árbitro de vídeo revisó la jugada y comunicó al árbitro Jarred Gillett que su decisión original —no pitar penalti— era la correcta. En el minuto seis del tiempo añadido, los Gunners finalmente dieron la vuelta al partido.
La Premier League explica la decisión del VAR
«Muy cuestionable, en mi opinión», valoró Woltemade la polémica jugada a posteriori. En su propia área, el defensa del Arsenal Gabriel bloqueó claramente con el antebrazo izquierdo un disparo de Anthony Elanga.
«Solo lo vi desde el banquillo y no sé, la regla de la mano es un poco complicada, pero si el brazo está tan estirado y tan alto en el aire, creo que se podría pitar penalti», explicó el goleador del Newcastle, y luego fue aún más claro: «Sinceramente, no sé en qué otra situación estaría más claro pitar un penalti».
Pero, ¿cómo se llegó a esta decisión? «La decisión del árbitro de no pitar penalti fue revisada y confirmada por el VAR. Se determinó que el balón rebotó en la espinilla de Gabriel y le dio en el brazo», informó la Premier League a través de X. El árbitro Gillett ya había insinuado algo parecido en el campo.
También se anula un penalti a favor del Arsenal
Sin embargo, no era la primera vez que el árbitro y su asistente de vídeo acaparaban la atención en St. James’ Park. Ya en la primera parte, los visitantes del norte de Londres habían recibido un penalti por una falta de Nick Pope sobre Viktor Gyökeres, pero tras varios minutos de revisión, también fue anulado. Para total incomprensión de Mikel Arteta.
«Lo vi primero en directo y luego en la repetición, y para mí fue penalti», fue la valoración inequívoca del entrenador del Arsenal. Antes de la temporada, los árbitros habían vuelto a señalar que el VAR solo intervendría en caso de decisiones claramente erróneas, «y para mí está muy claro que no tiene que intervenir, porque es un penalti», concluyó Arteta sobre el tema.
La cuestión de si el ligero contacto del balón con el portero de los Magpies, Pope, fue realmente suficiente para anular el penalti no tiene por qué preocupar a los Gunners, al menos por el resultado positivo. Gracias a esta importante victoria a domicilio, el segundo clasificado recortó a dos puntos la distancia con el líder, el Liverpool, que había perdido anteriormente ante el Crystal Palace (1-2).
